Доказательства вины. Белая ночь

Декор со времени моего прошлого визита поменялся. Стены подсвечивались янтарным, оранжевыми и алыми лучами; должно быть, источники этого света управлялись какой-то автоматической программой, поскольку разноцветные пятна медленно перемещались, смешиваясь друг с другом, заставляя тени шевелиться, производя впечатление живого огня, но при этом не утрачивая свойственной электрическому освещению четкости. Мебель в пещере расставили, поделив на три большие зоны с открытым пространством в центре; на стульях сидели, как я предполагал, официальные представители трех доминирующих кланов — всего около сотни вампиров. Вдоль стен неслышно перемещались, разнося еду и питье, слуги в таких же расшитых кимоно, как у Жюстины.

Пол поднимался пологими уступами к дальнему концу пещеры, где восседал, глядя на свою Коллегию сверху вниз, Белый Король.

Трон Рейта был целиком высечен из белого, как кость, камня. Высокая спинка раздавалась в стороны наподобие капюшона кобры, и всю ее поверхность покрывала резьба — от замысловатых, похожих на кельтские орнаментов до довольно реалистично выполненных барельефов. Большую часть изображенных на них существ я не знал, да и желания вникать в то, чем они занимаются, у меня тоже не возникало. За троном повисла тонкая пелена тумана, переливавшегося от попадавших на него лучей света всеми цветами радуги. А дальше пол резко обрывался, открываясь в уходящую в недра земли пропасть — как мне представлялось, пищеварительный тракт нашей планеты.

На троне сидел Белый Король. Томас очень сильно походил на своего отца, и на первый взгляд лорда Рейта даже можно было бы спутать с ним. Лицо его имело те же резкие привлекательные черты, темные волосы и худощавое телосложение у них тоже выглядели схожими. Он казался ненамного старше Томаса, только лицо его отличалось довольно сильно. Я решил, что все дело в глазах. У старшего Рейта взгляд был полон презрительности, расчетливости и одновременно какой-то змеиной бесстрастности.

Одеяние Рейта представляло собой что-то среднее между наполеоновским мундиром и парадным нарядом китайского императора. Белая шелковая ткань сплошь покрывалась серебряным и золотым шитьем, самоцветами и прочими цацками; на черных, как вороново крыло, волосах сиял серебряный венец.

У трона стояли пять женщин — все пятеро вампиры, все пятеро с его чертами, только в смягченном, женственном варианте. Одна из них была Лара, и я даже не могу назвать ее самой красивой из пятерых. Дочери Рейта, предположил я, — каждая достаточно прекрасна, чтобы являться в мечтах до конца жизни, каждая достаточно опасна, чтобы убить армию идиотов, надеющихся претворить эту мечту в жизнь.

Шум вокруг нас все нарастал, и я ощущал, как напрягаются плечи Рамиреса, по мере того как он начинает накапливать энергию.

Рейт с неспешной, ленивой властностью поднялся с трона.

— МОЛЧАТЬ! — рявкнул он.

Я-то считал себя способным издать зычный клич, но от голоса Рейта с невидимого во мраке потолка пещеры посыпались камешки, и все разом стихли.

Впрочем, леди Мальвора, похоже, не слишком устрашилась. Она выступила на открытое место перед троном — всего в десятке футов от нас с Рамиресом — и повернулась к Белому Королю.

— Вздор! — выпалила она. — У нас нет мира с Белым Советом! Уже много лет, как между нами война.

— Жертвы не являются членами Совета, — напомнил я, улыбнувшись ей как можно очаровательнее.

— И они не подпадают под действие закона! — огрызнулась леди Мальвора.

— С учетом их статуса как членов магического сообщества их безопасность входит в круг интересов Белого Совета, а следовательно, в данном случае закон действителен. И я обладаю всей полнотой прав выступать в роли их официального представителя.

Взгляд леди Мальворы, казалось, вот-вот продырявит меня насквозь.

— Казуистика!

Я снова улыбнулся ей:

— А вот это, конечно же, решать вашему королю.

Взгляд леди Мальворы обжигающе вспыхнул, и она обратила взгляд на белый трон.

Рейт медленно, нарочито долго оправляя складки рукавов, сел. В глазах его его сияло неприкрытое удовольствие.

— Ну-ну, дорогая Цезарина. Всего пару минут назад вы претендовали на все заслуги в обеспечении смертельного удара уродам. Только из-за того, что упомянутые уроды явились сюда лично, чтобы опротестовать это — в полном соответствии с законом, — вы вряд ли можете оспаривать их заинтересованность в том, чтобы помешать вам.

На прекрасном лице леди Мальворы появилось осознание. Голос ее понизился настолько, что ее слова расслышали, должно быть, только мы, да еще сам Рейт.

— Змей. Гнусный, ядовитый змей.

Рейт одарил ее ледяной улыбкой и снова обратился к собравшимся:

— Мы полагаем, что у нас нет выбора, кроме как признать право уродов на вызов. В соответствии с законом, мы должны решить этот вопрос здесь и сейчас, после необходимых приготовлений. — Рейт махнул рукой в сторону Витто и Мадригала. — Если, конечно, у наших воинственных героев хватит смелости принять эту вполне закономерную реакцию на их действия. Разумеется, они вольны отказаться от дуэли.