Доказательство любви

– Скорее тревожно, – процедил Изрельс. – Чем дольше я размышляю над поступком Рандолиза, тем больше нахожу его нелепым. Если не сказать глупым. А ведь я знаю его лет двадцать, с тех пор как он зеленым отроком поступил в академию. Немного обидчивым, в меру амбициозным и ветреным, но не подлым и не вопиюще тупым.

– Люди со временем меняются, – желчно фыркнул Тодгер. – Я тоже не мог и представить, на какие гнусности способны некоторые хорошо известные мне личности.

– Это он о ком? – изумленно поднял бровь Даурбей.

– Обо мне, – мрачно вздохнул магистр академии магов Айгорры. – Я недооценил его влюбленности в принцессу.

– Это не влюбленность, – скрипнул зубами Тод. – Влюбленность – нечто легковесное и ветреное. А о других чувствах тебе говорить бесполезно, ты толстокож и никогда ничего не поймешь.

– Раньше ты уже связал бы его корнями и засунул вон в то болотце, вытаскивая каждые две минуты, чтобы дать вздохнуть, до тех пор пока он не раскается в своей грубости, – понаблюдав за мрачно сопящим зятем, задумчиво произнес Кадерн.

– Он верно сказал, люди меняются. Только еще не понял, что в любую сторону, а не только в худшую. А я уже очень хорошо осознал, как не прав был, уводя Дарелетту, хотя до сих пор считаю, что самому Тоду никогда бы не удалось с ней договориться. – Эти слова дались Изрельсу нелегко, черные маги не любят вот так чистосердечно признавать свои ошибки, но о своей откровенности он не жалел.

Если сейчас этого не скажешь, ученик затаит злобу надолго, возможно, навсегда, и это станет большим подводным камнем в семейной жизни самого Изра. А он теперь желает сделать все возможное, чтобы у его Леты не было никаких причин для волнений и обид.

– А мне она показалась очень неглупой, – заметил Даурбей. – Впервые за все время моей службы в Дугрее девушке удалось за пять минут полностью расположить к себе султана.

– Ты что это имеешь в виду? – разъяренной коброй поднялся с коряги Тодгер, и над его головой зазмеились зеленые вихри.

– Вовсе не то, о чем ты подумал, – ледяным тоном осадил его придворный маг дугрейского султана. Сделал многозначительную паузу и веско добавил: – Она передала ему привет от родителей и доказала, что они в родстве.

– Дарочка очень сообразительная, – мгновенно успокоился Тодгер, – и смелая. Не каждая принцесса решится пришить темного мага к дивану. А еще очень добрая – покупала сласти и игрушки и сама относила в приют. И мечтала придумать, как избавить сирот от приютов.

– Все это очень интересно, – робко перебил влюбленного коллегу Мальгис, – но вон то болотце, по-моему, растет.

– Бросить туда пару боевых фаерболов, и сразу перестанет, – заявил Изрельс, вовсе не спеша доставать амулеты.

Да он даже не оглянулся.

– Может, просто пустить суховей? – кровожадно предложил Кадерн и тоже не пошевелил и пальцем.

– И никогда не узнаете, куда делись ваши девушки, – едко квакнула, вынырнув из болотца, жабья морда кикиморы. – А ведь вы за этими шалуньями бегаете.

– Узнаем, – с мрачной ухмылкой пообещал Тодгер, и кикимора вмиг взмыла над полянкой вместе с шаром болотной жижи.

Над буреломом поплыло зловоние, но ни один из магов не обратил на него внимания и даже не поморщился, наблюдая, как сорвавшаяся с неба тучка поливает зеленую шутницу струями яростного ливня.

– Ну хватит! – взмолилась та, когда грязь вернулась в бочажок и всем стали видны лягушачьи лапы и поросшее водорослями пузатое тело. – Не люблю я вашей чистоты.

– Рассказывай, почему хочешь открыть нам секреты дриад? – ласково улыбнулся ей Даурбей, но его взгляд был холоден и насмешлив.

– Так ведь выгнали… – всхлипнула вдруг зеленая нечисть. – Выгнали из чащи-то! И за что – за подсказку!

– Так подсказка небось была ядом пропитана?

– От обиды, только от обиды! – злобно затрясла перепончатой лапкой кикимора. – Гостья им велела ловить всех подряд и превращать в прекрасных дев, они и побежали. Белок, зайчих, лис, рысей… кого только не поймали! Только нас не взяли, как мы ни старались! Под ноги бросались!

– Даже представить боюсь, что там у них после творилось. – Даурбей покосился на помрачневшего Изрельса.

– А девушки куда делись? – потряс кикимору Тодгер.

– Откуда мне знать? Только и видела, как они с дриадами разъезжали по лесу, а оборотни им ручки целовали, – хихикнула кикимора и тотчас тонко взвизгнула, захлопала лапами по опаленным бокам. – Подлые! Я по-хорошему, а вы! Теперь нипочем не скажу, с какой стороны остался открытый вход в пущи!

– Ну и сгоришь, – равнодушно пожал плечами Изрельс, создавая над поляной огромный, с медвежью голову, огненный шар.

Он постреливал ослепительно-белыми молниями, распространял яркий свет и сухой жар и, несомненно, был очень опасен.

Кикимора невольно сжалась, выцвела, став пепельного цвета.

– Конечно… нас всем можно обижать, мы же не маги! Пользуйтесь своей силой и подавитесь! Проход на южном склоне холма, в том месте, где границу Маржидата пересекает звериная тропа.

– Похоже, не врет, – прищурился Даурбей, глянув на артефакт поиска, и тут же создал под своими ногами любимый ковер.