Доктор Аддер

– Ладно, не страшно, – вздохнул Друа. – Один хрен все друг друга кидают, так что с тем же успехом я тебя бесплатно могу провести. Когда будешь готов, я спущу тебя в отстойники и подберу проводника. Если хочешь, можно прямо сейчас.

Лиммит помотал головой:

– Сначала нужно кому-то оставить весточку, что я ухожу.

Он огляделся. Этот район был ему знаком. Здание, в котором Лиммит проснулся поутру, стояло в нескольких кварталах отсюда.

– Я подожду, – ответил Друа.

– Это долго. Вдруг ее там еще нет.

А может, она вообще не вернулась.

– Мне больше нечем заняться, – сказал Друа, окинув взглядом темный переулок. – Ты знаешь, – добавил он внезапно, – KCID никогда не платил мне за поставляемую инфу. Я на него не поэтому работал. Мне казалось, он каким-то образом понимает, что творится в ЛА. Я не понимал. Я надеялся, что рано или поздно он мне объяснит. Когда Интерфейс вырубили, я решил, что теперь-то конец. Я поспешил увидеться с ним, но не услышал от него то, что хотел услышать.

Он снова посмотрел на Лиммита.

– Надеюсь, с тобой получится иначе.

Мэри села на постели и посмотрела на стоящего посередине комнаты Лиммита. Каким-то образом ей удалось выкроить время от дел Осадного Фронта, выбрать эту комнату и очистить ее от накопившихся множественных слоев мусора. Когда же Мэри наткнулась на блуждающего по улицам Крысиного Города Лиммита, то привела его сюда и с тех пор ночами прижималась к нему. Этим утром она ушла в штаб еще до его пробуждения.

– Что ты возьмешь с собой? – спросила она.

Лиммит прошел в угол комнаты и склонился над мятой картонной коробкой, вмещавшей кое-какие вещи и выданную Мэри одежду. Она превратила помещение в своеобразный бастион среди заполонивших, казалось, весь город груд мусора и пыли, которые напоминали Лиммиту кучи разлагающихся трупов. Однако на содержимом коробки уже лежал новый слой пыли, принесенный воздушными течениями. Лиммит вынул рубашку – новенькую, ее так и откопали в пластиковой упаковке прямо из-под руин. Под прозрачным пластиком были заметны мелкие пятна плесени. Он бросил ее назад в коробку. Что, блин, предлагаете прихватить с собой на свидание с двухтонным звездным посланцем, погребенным в дальнем тупике крупнейшего мирового отстойника?

Он распрямился, обернувшись к Мэри:

– Наверное, ничего.

Она промолчала. Он молча постоял рядом с ней и снова отвернулся.

– Больше мне сейчас делать нечего, – сказал он с порога, – кроме как с тобой прощаться.

Комната располагалась на втором этаже здания. Из окна Мэри проследила, как его фигура появляется снаружи и исчезает – с пустыми руками – за поворотом. Там всегда было очень темно. А там, куда он шел, – еще темнее.

«Ну и пошел к черту, – подумала Мэри, – если ему так приспичило опрометью прыгать в бездну. Найдутся другие, достойней его. Стану для них – товарищей по делу революции – новой Страстотерпицей. Откроюсь им сердцем и бедрами. Теперь я ее понимаю, – сказала она себе, чувствуя удивительное сопереживание призраку трущоб. – Интересно, узнала ли уже Страстотерпица и откроет ли мне, скольких нужно пропустить через себя, вытравливая того, ушедшего?»

Она поднялась. В углу торчала коробка с его одеждой, словно упрашивая себя выбросить. Мэри некоторое время глядела туда, потом развернулась и, не коснувшись коробки, вышла в коридор.

Когда Лиммит вернулся, в Лос-Анджелесе спустились сумерки. Он вышел из переулка таким же, каким был, лишь с немного более задумчивым выражением лица. Друа ждал его, подпирая стену.

– Пойдем, – позвал социолог, закончив отгребать ботинком последнюю порцию мусора с круглого участка тротуара. – Надо тебя представить проводнику.

– Проводнику? – повторил Лиммит. – А… да. О, извини, замотался. Я немножко не в себе. Как спускаться будем?

Друа наклонился, подцепил большую металлическую крышку за край и откинул. Открылась цилиндрическая дыра. В дыру уходила приваренная к стенке лесенка.

Из неведомых бездн под переулком сочился слабый свет.

– Сюда, – простер указующий перст Друа.

Лиммит пролез в дыру и начал спускаться; поднимая голову, он не видел ничего, кроме подошв Друа, который лез за ним следом. Потом наверху звякнула крышка, которую Друа установил на место.

Спустя меньшее время, чем ожидал Лиммит, они оказались в комнатке с низким потолком, к стене которой был приварен другой конец лесенки. В тусклом желтом свете какой-то газовой лампы проступили мертвые ржавеющие переключатели, циферблаты, панели и диски. И еще стала видна девушка, сидящая, скрестив ноги на полу, рядом с лампой. Друа спустился в комнатку и, выбившись из сил, привалился к стене.

– Это тут? – спросил Лиммит.

– Не совсем, – ответил Друа, отдышавшись. – Это что-то вроде проходной. Сам Зумпф гораздо ниже.

Он махнул рукой в сторону девушки, которая наблюдала за ними молча, с жадным интересом.

– Знакомься: Бандита, принцесса вестсайдских канализационных цыган. Она отведет тебя к Посетителю.

Лиммит пригляделся к девушке; та поднялась и пересекла разделявшее их небольшое пространство.