Доктор Аддер

Женщина, которую звали Страстотерпицей, неслышно скользнула в комнату, появившись из соседней, поменьше. Оттуда она и наблюдала за посетителями доктора Аддера.

– Странные они люди, – протянула старуха. – Надо думать, – добавила она, ероша темные волосы Аддера, – у нашего юного гостя много таких вот странных и интересных друзей. Но теперь все в прошлом, верно?

Слепая дочь старухи придвинулась к телевизору, глядя в пустоту. Страстотерпица опустилась на колени перед Аддером, заглянула в его лишенное выражения лицо. Ее собственное выражение скрывала тень черного монашеского клобука. Взяв телесную руку Аддера, она начала баюкать ее в своих ладонях.

– Все в прошлом, – промолвила она мягко. – Все позади.

– Он выражался буквально, – проговорил Друа, притопывая ногой – резко, на мотив Воццека, – по асфальту переулка. Над головами косо ложились лучи низкого закатного солнца.

Если смотреть из Лос-Анджелеса, земля полая. До того как Корпорация Увеличения Валовых Показателей консолидировала всю власть в округе Ориндж, тут был бардак. Расширялись во всех направлениях, расползались, как метастазы. Катакомбы, крольчатники, пещеры, гребаный лабиринт заброшенной канализации, убежища на случай атомной войны, подземные жилые комплексы, старые системы скоростного транспорта и склады: переплетенные туннели и трубы, укрытия, соборы и пропасти, все это находится под землей. Они называют его Зумпфом. Если знать дорогу, можно войти в любой точке отстойника и выйти куда угодно. И люди там, внизу, живут: одиночки и племена. Не все психи ЛА тут, на поверхности, честное слово.

– Но зачем KCID попросил меня отправиться туда? – произнес Лиммит. Возбуждение, охватившее его при звуках голоса по радио, несколько улеглось.

– Если он…

– А можно как-нибудь с ним встретиться? – перебил Лиммит. – Можешь ты меня отвести к нему?

– Нет. Он заявил, что пустится в бега. Его аппаратура и записи умещаются в одном чемоданчике. Он где угодно в трущобах может прятаться.

– Почему?

– Хрен его знает. Но тебе в любом случае стоило бы туда спуститься, говорил он с тобой на самом деле или это просто глюк. Тот парень на крыше не маньяк какой-нибудь, а профи.

– Как ты это определил? Зачем тут кому-нибудь на меня охотиться?

– Ответ на первый вопрос: по его железке. Это не отремонтированное цэрэушное старье, а новенькое армейское оружие. А вот почему его послали тебя убить, я не в курсе.

– Кто же это? – проговорил Лиммит. – У кого на меня может быть зуб?

– Ну, – на губах Друа возникла тонкая усмешка, – в последнее время только одно лицо развлекалось убийствами с размахом.

– Мокс? – Лиммит побледнел; в его мозгу пронеслось видение аккуратно продырявленной головы Джо Гунсквы. – Наверняка. По какой-то причине он стремится избавиться от всех, кто замешан в истории с перчаткой.

Друа пожал плечами:

– Возможно. Но что бы ни происходило, твои шансы уцелеть на поверхности в любом случае невелики.

– Это не всё, – настаивал Лиммит. – Там, внизу… что-то бродит.

Он посмотрел себе под ноги. Они как раз перебирались через кучу мусора, под которой ничего нельзя было разглядеть.

– Гм. Мне разве что Посетитель приходит на ум.

– Посетитель? Господи, а это еще кто?

Их взгляды встретились.

– Я не знаю, – ответил Друа без всякого выражения. – Я никогда не заходил так далеко, чтобы посмотреть на него. Говорят, он на севере или даже за самим ЛА. Мне известно только то, что поговаривали жители Зумпфа. Лет двадцать назад, или около того, в покинутый город что-то прилетело и врезалось в землю. Почти никто не заметил его, еще меньшему числу было до него дело. Но в трущобах жила группа ученых и инженеров, которые потеряли работу после закрытия университетов. Они спустились по водопроводу посмотреть, что это такое, и не вернулись. Они передали просьбу одному из племен канализации – выскрести из старых кампусов все оборудование, какое еще уцелело в лабораториях компьютерной лингвистики. Рассказывают, что ученые обнаружили в зоне падения нечто живое, погребенное в миле под землей. Пришелец со звезд, так-то. Они решили посвятить остаток жизни фиксации и попыткам перевода того, что говорит это существо. Долгая им предстоит работенка. Время для Посетителя течет гораздо медленней нашего.

– Это правда?

– Ай, да откуда ж я теперь знаю. Наверное. Есть только один способ проверить.

«А наверху, – сказал себе Лиммит, – меня ничто не ждет… кроме смерти».

– Покажешь мне, как туда спуститься? – спросил он. – В Зумпф?

– Угу, – сказал Друа. – Ничего сложного. Но что получу взамен?

Лиммит мгновение глядел ему в лицо.

– Ты меня прости, – проговорил он медленно. – Я совсем растерялся, когда увидел, что с Аддером случилось.

– Не беспокойся, – отозвался Друа отсутствующим тоном. – Еще пара недель пройдет, прежде чем шумиха начнет стихать.

– Я не могу тебе заплатить. Я без денег, все потерял во время налета.