Доктор Элиза

Император, конечно, был прав. Объявление не было официальным. Но ведь если он отменит его, то это нанесет ущерб императорской семье.

– Разве вам это не навредит?

– Ну, если и навредит, то это будет моя проблема. Не волнуйся, я не позволю моим словам запятнать чью-либо честь, – как ни в чем не бывало ответил император. – Это не пошатнет мою власть.

Элиза поняла, к чему он клонит.

– Власть императора исходит от народа. Ты так не думаешь, Элиза? Мне вот кажется, что моему авторитету ничего не угрожает, – улыбаясь, сказал Минчестер.

Он был прав. Ничто не угрожало авторитету дома де Романовых.

Император правит, чтобы служить.

Власть императора исходит от воли народа.

Соблюдая этот принцип даже в эпоху потрясений, когда рушились многие королевские семьи, де Романовы могли похвастаться абсолютной властью, а Минчестер пользовался абсолютной поддержкой своих подданных.

– Кстати, Элиза.

– Да, ваше величество.

– Ты уверена, что сможешь победить? – неожиданно спросил император. – Я вот в своей победе уверен.

Элиза удивленно посмотрела на него.

– Даже не знаю, какой подвиг ты должна совершить, чтобы выполнить условие пари. Сумеешь ли ты до своего совершеннолетия доказать, что как врач ты гораздо важнее, чем как императрица?

Элиза поняла, в чем был его план. Он никогда не признает, что она ценнее как врач. А если император этого не признает, значит, она проиграет. Она должна сделать что-то такое, что не оставит ему выбора.

Осознав все, Элиза серьезно посмотрела на императора.

«Я одержу победу», – пообещала она себе.

– Но разве тебе не любопытно? – спросил император.

Элиза не понимала, что он имеет в виду.

– Тебе неинтересно, почему я сделал это объявление вчера? На самом деле я мог бы ничего не говорить. В этом не было необходимости.

Элиза слушала, не перебивая.

Император немного помолчал и продолжил:

– Потому что ты мне очень нужна.

Элиза не верила своим ушам.

– Я хочу, чтобы ты стала частью императорской семьи. Хочу, чтобы ваш брак с моим кровным сыном сделал тебя моей дочерью.

Слова звучали искренне, и Элиза была сбита с толку: «Почему он такого мнения обо мне?» Она посмотрела императору в глаза. Она никогда не понимала, почему он всегда относился к ней с отеческой нежностью, несмотря на все ее недостатки.

«Это потому, что я дочь вашего друга? Или потому, что я хорошо проявила себя в прошлый раз?»

Нет, это ничего не объясняет. Дело в чем-то другом.

– Так что у меня есть для тебя предложение, – сказал император.

– Предложение?

– Почему бы нам не остановиться на этом?

Элиза потрясенно замерла.

– Я действительно забочусь о тебе, поэтому не хочу, чтобы ты продолжала работать в больнице. Если бы я знал, что ты будешь упорствовать, то не стал бы затевать спор. Я думал, ты сразу сдашься.

Император тепло смотрел на нее. Он действительно беспокоился о ней. Он не хотел, чтобы она страдала, и считал ее частью своей семьи.

– Ваше величество… – печально сказала Элиза.

Она понимала его и не понимала. Почему ему так важно, чтобы она стала частью императорской семьи? Но этого не должно произойти! Это станет трагедией для всех!

– Я… – Она открыла рот, чтобы объяснить свои чувства, но вдруг в зале раздался крик:

– Помогите! Герцогине плохо!

Император и Элиза выглянули с балкона. Герцогиня Габорская схватилась за шею. Она задыхалась.

– Быстрее! Приведите врача! – приказал император.

Единственный врач в зале бросился вниз. Это была Элиза.

«Быстрее! Времени в обрез! – Элиза прикусила губы. – У меня всего две минуты!»

Это асфиксия! Пища заблокировала дыхательные пути.

«Как я и предположила!»

Она молнией летела вниз по лестнице. Платье сковывало движения, но девушка не обращала на это внимания. Даже разговор с императором остался где-то позади. Сейчас важно было только одно – спасти герцогиню.

«Быстрее! Еще немного! Быстрее! Хоть на секунду быстрее».

Она очень жалела о том, что в критический момент оказалась на втором этаже. Несмотря на то что лестница была короткой, путь на первый этаж показался длинным, как дорога в ад. А еще прорваться сквозь толпу гостей…

Только через минуту она смогла добраться до герцогини. Никто ничего не понимал.

– Леди де Клоранс?

– Отойдите.

Но никто ее словно не слышал.

– Пожалуйста, отойдите скорее! Быстрее! Времени нет!

Элиза растолкала толпу, подбежала к герцогине и осмотрела ее.

– Ваша светлость! Вы меня слышите?

Элиза ударила ее по щеке, но реакции не последовало. Она потеряла сознание. Это была кома. Более того, лицо уже посинело. И не только лицо. Тело целиком окрасилось в синий цвет из-за нехватки кислорода.

«Что она ела?»

Элиза быстро осмотрелась: на столах мясные блюда и множество десертов. Она обхватила герцогиню сзади и надавила на живот.

«Как можно сильнее!»

Она использовала известный на Земле метод Геймлиха, чтобы вытолкнуть пищу из дыхательных путей. Но это не помогало.

«Не работает! Что же делать?»

Оставалось всего тридцать секунд, а то и меньше. Если Элиза ничего не предпримет, герцогиня умрет.