Доктор Элиза

Михаэля умилял вид спокойно спящей девушки. Пожалуй, такой – спящей, разрумянившейся от алкоголя – она нравилась ему больше всего.

Если я не смогу быть врачом, то буду, как птица в клетке.

Третий принц знал об их с императором пари. Он был уверен, что, учитывая нереалистичные условия, император победит.

– Но все равно интересно, что из этого выйдет…

Михаэль улыбнулся и направился к выходу, в непроглядную тьму.

– Брат, – пробормотал он, – вам нужно беречь это сокровище, иначе вы его лишитесь. Разве не так? – спросил он в пустоту.

Ответа, само собой, не последовало. Усмехнувшись, он попрощался с Элизой.

– Завтра утром меня выпустят из башни, поэтому пока мне придется тебя оставить. До скорого, леди, – сказал Михаэль. – Я буду ждать нашей встречи.

* * *

На следующий день Элиза проснулась с похмельем.

– Ох, моя голова…

Для хрупкой девушки доза алкоголя слишком велика: ее мутило, голова раскалывалась.

«И зачем я столько пила? Вот бы сейчас воды с медом», – думала девушка. Несбыточное желание. Вздохнув, Элиза умыла опухшее лицо водой. Вино было великолепным, но стоило ли оно таких последствий?

– Леди де Клоранс, вы встали? – позвал ее гвардеец.

– В чем дело?

– У вас посетители. Они могут войти?

Элиза уже успела забыть, что к ней должны прийти врачи, которые вели расследование.

«Да уж, не надо было столько пить…» – вздохнула она. Но ничего уже не поделать.

– Да, конечно.

Дверь отворилась, и в камеру вошли трое мужчин. Увидев их, Элиза опешила. Посетителями оказались императорский врач виконт Бен и ее наставник барон Грэм! К тому же с ними был главврач больницы Святой Терезы Коут.

– Роза?

Мужчины, казалось, не понимали, что происходит. Они вошли не в ту камеру? Почему здесь Роза?

– Мы пришли встретиться с леди де Клоранс, – обратился к гвардейцу Коут. – Это же не она…

– Это и есть леди де Клоранс.

– Что вы говорите? Это дочь маркиза де Клоранс? Невеста наследного принца?

– Да, все верно.

Повисла пауза.

Что за чепуха? Эта девочка не может быть леди де Клоранс. Ее зовут Роза!

Открытие ошеломило их. Выходит, Роза и есть леди де Клоранс?!

«Ну вот… – Элиза устало закрыла глаза, – …меня раскрыли».

Она собиралась когда-нибудь признаться, но не думала, что попадется так скоро. И как ей все объяснить? Какое-то время они растерянно смотрели друг на друга.

– Так вот, значит, как. То-то мне казалось странным ваше сходство, – неловко посмеиваясь, заговорил Бен. – Простите, что не признал.

– Нет-нет, виконт. Это вы меня простите, – поспешила извиниться Элиза. – Позвольте представиться, Элиза де Клоранс.

Наконец девушка могла назвать свое настоящее имя.

– Так это правда? Вы леди де Клоранс? – наконец опомнился Коут.

– К сожалению, я была вынуждена скрывать свое имя по личным обстоятельствам. Я искренне прошу у вас прощения за этот обман.

Коут побледнел. Так вот почему маркиз и император спрашивали его о новой ученице!

«А мне и невдомек! Я точно ее ничем не обидел?» – судорожно вспоминал он. С одной стороны, вроде бы нет. С другой – он не был с ней особо мил. На самом деле он сделал все, чтобы от нее избавиться: дал ей в наставники самого младшего профессора и не особенно интересовался ее успехами.

«Я должен был заподозрить уже тогда, когда ее порекомендовала виконтесса Кейт», – подумал он.

Коут не слишком заботился о мнении влиятельных людей, но перед семьей де Клоранс не мог не трепетать. Все-таки они содержали больницу Святой Терезы. А он пренебрег их дочерью!

«Нужно было самому ее обучать», – сокрушался Коут.

Элиза же считала иначе. Она сознательно скрыла свою личность. Если бы в больнице с самого начала знали, кто она такая, ей бы не дали спокойно учиться.

– Виконт, прошу вас, не беспокойтесь. Я сама пожелала сохранить свое имя в тайне. Отец очень благодарен, что вы взяли меня к себе.

– Правда?

Элиза взглянула на своего наставника Грэма. Он тоже был потрясен. На его лице отражалась вся гамма чувств от удивления до беспокойства. Элиза не могла понять, о чем он думает.

«Нужно будет как следует извиниться перед ним», – решила девушка.

– Но чем я обязана вашему визиту, виконт? Я слышала, вы хотели задать мне какие-то вопросы… – спросила Элиза.

– Да, – ответил Бен. Среди своих коллег он казался наименее потрясенным. – Мы внимательно прочли ваш отчет о вскрытии трахеи. Нам многое нужно обсудить, но я начну с самого главного. Решение по вашему делу было принято.

– Что вы решили?

Вместо ответа Бен широко улыбнулся.

– Поздравляю, – сказал он.

Элиза с удивлением посмотрела на врача.

– Вы не просто признаны невиновной, – объявил Бен. – Вас удостоят ордена Имперской розы и рыцарского титула.

Такого исхода событий Элиза не предвидела.

– Вы станете первой женщиной – кавалером этого ордена и получите титул дамы.

Дама. Рыцарский титул. В Бритии он был наивысшей честью для знатной женщины.

* * *