Доктор Элиза

Элиза рассмеялась. Он назвал наследного принца бесчувственным чурбаном? Хотя в целом его слова были недалеки от правды.

– Почему бы тебе не обратиться ко мне? В любовных делах я куда лучше, чем мой брат.

– Не нужно. Не хочу быть одной из множества девушек, которые из-за вас плачут.

– Что ты имеешь в виду? – оскорбился Михаэль.

– Вы же знаете, что про вас говорят. Если все девушки, которым вы разбили сердце, выстроятся в ряд, то эта цепочка обогнет весь Лондо.

– Это клевета! Я не разбивал никому сердца!

– Не стану спорить. В любом случае я вынуждена отказаться.

Михаэль делал вид, что ужасно оскорблен, а Элиза весело смеялась. Вообще-то он не врал. Большинство девушек были так очарованы им, что сами к нему подходили. Так что это не его вина. Разве грех быть красивым и обаятельным?

Атмосфера стала не такой напряженной. Двое продолжали подливать друг другу вино и болтать обо всем подряд.

– Так вот, в империи Цин…

Опьянев, принц рассказывал ей о своем трехлетнем путешествии. В прошлой жизни Элиза уже несколько раз слышала эту историю, но ей все равно было весело его слушать.

На самом деле его обучение восточным единоборствам не прошло даром, как подозревали во дворце. Из путешествия принц вернулся сильнейшим мечником на Западном континенте. Более того, свое прозвище «Мечник» он получил не на Западе, а на Востоке. Так его с уважением называли местные воины. Иностранцу нужно было проявить немалое мастерство, чтобы услышать от восточных воинов подобный комплимент. Тем временем в Лондо даже поставили пьесу, главный герой которой был списан с него.

– Так вот, в Цин была группа бандитов. Но поскольку страна большая, почти как весь Западный континент, центральное правительство не могло с ними справиться. Тогда мы с еще одним мечником… – оживленно рассказывал Михаэль.

Элиза слушала, иногда вставляя слово-другое. Так продолжалось до глубокой ночи.

– Лиза, я тут хотел спросить, – уже немного протрезвев, спросил Михаэль.

– Что?

– Почему ты хочешь быть врачом?

– Почему вы спрашиваете?

– Просто интересно… Ты ведь из рода де Клоранс, работать тебе не нужно. Значит, ты хочешь быть врачом, чтобы помогать людям. Но в империи и без того достаточно врачей. Зачем тебе, аристократке, этот тяжелый труд?

Михаэль был прав. Врачей в империи было немало, хоть они и не владели тем объемом знаний, что Элиза. Многие задавались вопросом, почему она, аристократка, дочь маркиза, решила стать врачом. И все же…

– Ваше высочество, могу ли я вас спросить? – вместо ответа спросила Элиза. – Почему вы стали мечником?

Михаэль растерянно промолчал.

– Как член императорской семьи, вы не обязаны постоянно упражняться в фехтовании.

Верно. У большинства членов императорской семьи навыки владения мечом были весьма посредственными. Наследный принц Линден, неплохой мечник, был скорее исключением из правил.

Почему так? Да потому, что в этом не было необходимости. Если в любой момент ты можешь воспользоваться своими особыми способностями, владеть мечом тебе не обязательно.

К тому же времена менялись. Эпоха рыцарей прошла, на сцену вышло огнестрельное оружие. Каким бы сильным ни был мечник, его возможности на поле боя ограничены. Но третий принц все равно упражнялся в фехтовании. И преуспел настолько, что получил прозвище «Мечник».

Он добился этого не за счет особых способностей. Между даром преображения, аурой и владением мечом нет никакой связи. Своего мастерства он достиг путем тяжелых тренировок. Но зачем?

– Просто нравится… – пробормотал принц.

Это единственная причина. Ему это нравилось. И нравилось так сильно, что он не мог отказаться.

– Вот и у меня так, – улыбнулась Элиза. – Мне тоже нравится лечить людей.

Она вспомнила, почему выбрала эту профессию в своей земной жизни. Сначала она просто хотела расплатиться за грехи прошлой жизни. Но, оказавшись в операционной, почувствовав радость оттого, что спасает чью-то жизнь, она уже не могла отказаться от этих ощущений.

– Очень нравится. Больше, чем что-либо на свете. Я даже думать не хочу, что может быть по-другому. Вот и вся причина.

«Но если я проиграю его величеству…»

– Если я не смогу быть врачом, если не смогу лечить людей…

Если так выйдет…

– …то буду как птица в клетке.

Поэтому ей непременно нужно одержать победу. Тогда она будет вольна заниматься тем, что любит, как птица, выпущенная на свободу. Тогда она будет счастлива.

Глава девятая Дама де Клоранс

Импровизированная вечеринка закончилась. Вернее, Элиза просто уснула, поддавшись алкоголю.

– Спишь? – Михаэль поднял девушку на руки, чтобы уложить в постель. – До чего же ты легкая. Была бы ты моей невестой, я бы этого не допустил.

Он бы каждый день угощал ее вкусной едой. Он бы не позволил ей так исхудать.

– Это все брат. Что надо было натворить, чтобы настолько сильно противиться браку с ним?

Он уложил Элизу в постель и погладил по волосам. Ему нравились ее мягкие волосы цвета белого золота.

– Какая милая… На месте брата я бы ее берег как зеницу ока. Чтобы не потерять.