Доктор Кто. Лето на исходе и другие рассказы (сборник)

Мужчина протянул мне руку. Хватка у него была крепкой и уверенной, как и у меня.

– Мисс Мелоун, – сказал он.

– Рок Рейлтон, – ответила я. – Разве что вы его дублер? – Я игриво вскинула бровь.

– Во плоти, – ответил он, тягуче произнеся первое слово. Да, ему надо бы потренироваться растягивать слова как следует. – Славно, что вы обо мне слышали. Думаю, это сэкономит время.

– Наверняка. Но поверьте, времени у меня предостаточно. Это моя работа.

К слову о времени – девяносто пять процентов читателей могут сэкономить немного, пропустив следующие несколько абзацев. Но для тех, кто никогда не слышал о Роке Рейлтоне, – вот кусочек биографии, который промелькнул у меня в голове, едва я узнала самого привлекательного киноактера на Восточном побережье.

Да, именно на Восточном. Знаю, о чем вы подумали. На дворе 1938 год, все студии давно уже переехали в Голливуд. Все, кроме «Старлайта». Или, если вспомнить полное название, – Американской кинокомпании Старлайт (Нью-Йорк, штат Нью-Йорк) Inc. Видимо, не зря чаще всего ее называют просто «Студия Старлайт».

Успех «Старлайта» строился не столько на фильмах, сколько на актерах. Люди, конечно, ходили в кино – на этом компания и делала деньги. Но ходили они не ради фильмов, не ради сюжета, локаций или костюмов. Они приходили посмотреть на звезд.

Недавно в прессе пошли разговоры о том, что некоторые второстепенные актеры студии сбежали на Западное побережье. Разумеется, их соблазнили прибыльные контракты, обещания славы и гламур Голливуда. Хотя вряд ли им все это светит. Скорей уж другие студии просто не хотели, чтобы они работали на «Старлайт». В конце концов, чтобы стать звездой «Старлайта», уметь играть вообще необязательно.

Так что неудивительно, что – если верить газетам, а им верить, конечно, нельзя, – так много актеров (с низшим разрядом) и актрис (с огромным размером) не добрались до Голливуда, потерявшись где-то en route. «En route», если вы не в курсе, по-французски «по пути».

Но, несмотря на свой очень сомнительный талант, звезды «Старлайта» были буквально самыми гламурными, самыми киногеничными, самыми красивыми в киноиндустрии. Красивейшей из старлайтовских звездочек была Гидди Семестр, а красивейшим из звезд – Рок Рейлтон.

И вот он здесь, сидит напротив меня в пыльном офисе детективного агентства «Ангел». Во плоти. Я ощутила, как по моей собственной плоти бегут мурашки, что было весьма неловко, поскольку я заранее постаралась как можно больше этой плоти обнажить.

Я откинулась в кресле, всем своим видом выражая беспечность.

– Так чем же я могу помочь вам, мистер Рейлтон?

– Кто-то хочет меня убить. – Он вскинул брови и виновато развел руками, будто говоря: «Знаю, такая скука, но что поделаешь?»

– Вы обращались в полицию? – спросила я. Вопрос показался логичным.

– Нет.

– Расскажете почему?

Он задумался, хотя вопрос был очень простой – не так уж много вариантов ответа. Булев тип данных – либо да, либо нет. Слово «булев», впрочем, как и остальные понятия логики и математики, от нью-йоркских сыщиков тоже услышишь нечасто.

– Это довольно сложно, – наконец решился он. Значит, все не так однозначно, как я думала.

– Мистер Рейлтон, – кокетливо сказала я, – «сложно» – мое второе имя. Хотя вообще-то нет, равно как и «Мелоун» – не фамилия. А вот насчет имени «Мелоди» и впрямь сложно сказать.

– Извините.

Я улыбнулась, давая понять, что все в порядке.

– Так что привело вас ко мне?

– Имя, – ответил он. – Оно странное, но звучит так… уместно.

– Мое имя? Мелоди Мелоун? «Сложно» я пишу только в анкетах, – сказала я.

– Я про название агентства.

– Детективное агентство «Ангел». Почему уместно?

– Потому что мое дело связано с поцелуем ангела, – он хохотнул, увидев, как я нахмурилась. – Простите. Наверное, вам ничего не понятно.

– Видимо, все и правда сложно. – Он меня заинтриговал. В конце концов, ангелы – моя работа.

– Да на самом деле проще простого, – продолжал Рейлтон. – В студии я подслушал, как кто-то планирует мою смерть.

– Полагаю, они говорили не про фильм?

Он покачал головой, и я заметила, что в полумраке его профиль от этого только хорошеет, а вот мое кровяное давление – определенно нет.

– Они сказали, я умру через пару недель. А потом что-то насчет «поцелуя ангела» и что уже нашли мне замену. – На его лице без единого изъяна отразилось отчаяние. – Это так несправедливо – мне кажется, я только-только начал карьеру.

Насколько мне известно, Рок Рейлтон уже как минимум два года в первых рядах «Старлайта», но спорить я не стала. В карьере, где слава многих измеряется неделями, он неплохо преуспел.

Я перешла к очевидным вопросам.

– Итак, – спросила я, – кто именно замышлял убить вас?

Он посмотрел на меня то ли с сочувствием, то ли с разочарованием. Я не уверена, потому что в сочувствии не нуждаюсь и людей разочаровываю редко.

– Если бы я знал, – сказал Рейлтон, – мне бы не пришлось нанимать вас.