Доктор Кто. Лето на исходе и другие рассказы (сборник)

Гидди сильно приуменьшила свои актерские таланты – скрыть отвращение к слюням этого парня у нее получилось очень даже правдоподобно.

– О, Макс, это… – она запнулась.

– Мелоди Мелоун, – выручила ее я.

– Мелоди Мелоун? – Кажется, он решил, что я только что выдумала это имя. Может, он умнее, чем я предполагала. – Из какой вы студии?

– Я не работаю в киноискусстве, – призналась я.

Он облизнул губы особенно мерзко.

– Если когда-нибудь захотите – позвоните мне, – мужчина низко поклонился, во всей красе демонстрируя мне собственную лысину. Видимо, он не в курсе, что с такого ракурса похож на молящегося монаха.

– А вы?.. – спросила я.

Его словно по лбу треснули. Гидди еле-еле сдерживала смех.

– Шутка, – сказала я бархатным голоском.

Он, похоже, поверил, что я и правда шучу, и повернулся к Гидди, чтобы посмеяться вместе с ней. Я воспользовалась этим и выразительно на нее посмотрела, давая понять, что знать его не знаю.

К счастью, Гидди поняла и выручила меня. Меня нечасто приходится выручать, но здорово, когда все получается и меня не нужно ловить с большой высоты.

– Мисс Мелоун, вы такая шутница, – сказала Гидди. – Все на свете знают Макса Клинера, главу студии «Старлайт». И он же, конечно, продюсировал фильм «Леди, не стреляйте».

– Разумеется. – Ну да, о Клинере я слышала. По-моему, с таким именем ему прямая дорога в уборщики. Я сделала себе мысленную пометку сказать ему об этом как-нибудь. Но не прямо сейчас.

Клинер потыкал в мою сторону толстым пальцем, оглядывая с ног до головы и как бы оценивая совершенно неуместным образом.

– Ай, подловили, ай, подцепили, – сказал он.

– Размечтался, – проворчала я.

– Но, как я уже сказал, если надумаете сниматься в кино, я могу найти для вас местечко в «Старлайте». Просто приходите в студию в любое время и спросите Макса Клинера. Макса все знают.

Я улыбнулась своей самой милой улыбочкой.

– А вы уверены в этом, как вас там… Макс?

Клинер расхохотался так, будто готов был вот-вот лопнуть от смеха. А что, забавное получилось бы зрелище. В целом отреагировал он как-то слишком бурно, пусть даже мой ответ и вышел остроумным.

Я с ним не флиртовала. С таким мужчиной, как Макс Клинер, ни одна женщина флиртовать не захочет. А вот Гидди Семестр с ним флиртовала, и я пришла к выводу, что у нее, видимо, нет выбора. Я детектив – уж я-то знаю.

В это время на другом конце комнаты я заметила Рока Рейлтона. Его окружили дамы, в чьем возрасте выбора уже нет вовсе. На лице Рока была неискренняя улыбка, а усы панически дрожали. Бедному мальчику нужна помощь – Мелоди Мелоун уже в пути.

На его лице появилось облегчение. Так и быть, хотя я ожидала по меньшей мере благоговения, но не все сразу.

– Простите, дамы, – сказала я суровым, нетерпеливым и очень деловитым тоном. – Но мне придется ненадолго похитить у вас мистера Рейлтона. Делу время, потехе час.

Я оставила их гадать, делами мы будем заниматься или потехами. Судя по тому, как на меня посмотрели, некоторые угадали.

– Наверное, я должен вас поблагодарить, – сказал Рейлтон, когда мы оказались в толпе.

– Мне тоже так кажется.

Он кивнул и улыбнулся мне, пока мы шли сквозь сборище великих и прекрасных. Ну, или по крайней мере богатых и знаменитых, что, как вы сами понимаете, не всегда одно и то же. Было маловероятно, что в этих двух множествах окажется много пересечений.

Мы отошли в укромный уголок.

– Скажете хотя бы, как вас зовут? – Я, видимо, не смогла сдержать удивления, потому что он быстро продолжил: – Простите, если мы встречались. Я каждый день вижу столько людей.

Через его плечо я заметила, как Макс Клинер нервно смотрит в нашу сторону. Он покинул свою компанию и направился к нам.

– Вы правда меня не помните? – Я понимающе кивнула. Самообладание как у айсберга. – Мелоди Мелоун. Похоже, давненько мы не виделись.

– Видимо, да. – Он указал на меня, будто что-то вспоминая. – Не виделись уже… сколько?

– Не стоит скромничать. Уверена, вы прекрасно помните, когда мы встречались, мистер Рейлтон. – Я поправила ему галстук и отошла полюбоваться своей работой.

На полпути Клинера перехватил мужчина по имени Юлий Грейл, которого я тогда еще не знала. Толстый, старый и алчный – хотя тогда уверенно я могла сказать только, что он толстый и старый. Грейл бурно жестикулировал, а Клинер украдкой беспокойно посматривал на меня и Рока.

– Да… – сказал Рейлтон. – Мелоди Мелоун… Мы встречались…

Я не стала ему помогать, просто наклонила голову и улыбнулась опять.

– …Кажется, шесть или семь…

Никакой помощи. Я вскинула бровь.

– Наверное, примерно… – продолжал он.

Я сжалилась над ним.

– Мы встречались в моем офисе. Вчера днем.

Рок побледнел. Не от смущения – он понятия не имел, кто я, и мои слова повергли его в шок.

Я взяла бокал так называемого шампанского с подноса проходящего мимо официанта и сделала глоток. Оно оказалось неприятно теплым.

– Но я понимаю, что вы могли просто забыть, – сказала я понимающим тоном. – В конце концов, мы всего-то беззастенчиво флиртовали.

Он кивнул, словно это было вполне ожидаемо.

– Я частный детектив. И вы сказали мне, что кто-то хочет вас убить. Припоминаете?