Доктор Кто. Лето на исходе и другие рассказы

Мужчина протянул мне руку. Хватка у него была крепкой и уверенной, как и у меня.

— Мисс Мелоун, — сказал он.

— Рок Рейлтон, — ответила я. — Разве что вы его дублер? — Я игриво вскинула бровь.

— Во плоти, — ответил он, тягуче произнеся первое слово. Да, ему надо бы потренироваться растягивать слова как следует. — Славно, что вы обо мне слышали. Думаю, это сэкономит время.

— Наверняка. Но поверьте, времени у меня предостаточно. Это моя работа.

К слову о времени — девяносто пять процентов читателей могут сэкономить немного, пропустив следующие несколько абзацев. Но для тех, кто никогда не слышал о Роке Рейлтоне, — вот кусочек биографии, который промелькнул у меня в голове, едва я узнала самого привлекательного киноактера на Восточном побережье.

Да, именно на Восточном. Знаю, о чем вы подумали. На дворе 1938 год, все студии давно уже переехали в Голливуд. Все, кроме «Старлайта». Или, если вспомнить полное название, — Американской кинокомпании Старлайт (Нью-Йорк, штат Нью-Йорк) Inc. Видимо, не зря чаще всего ее называют просто «Студия Старлайт».

Успех «Старлайта» строился не столько на фильмах, сколько на актерах. Люди, конечно, ходили в кино — на этом компания и делала деньги. Но ходили они не ради фильмов, не ради сюжета, локаций или костюмов. Они приходили посмотреть на звезд.

Недавно в прессе пошли разговоры о том, что некоторые второстепенные актеры студии сбежали на Западное побережье. Разумеется, их соблазнили прибыльные контракты, обещания славы и гламур Голливуда. Хотя вряд ли им все это светит. Скорей уж другие студии просто не хотели, чтобы они работали на «Старлайт». В конце концов, чтобы стать звездой «Старлайта», уметь играть вообще необязательно.

Так что неудивительно, что — если верить газетам, а им верить, конечно, нельзя, — так много актеров (с низшим разрядом) и актрис (с огромным размером) не добрались до Голливуда, потерявшись где-то en route. «En route», если вы не в курсе, по-французски «по пути».

Но, несмотря на свой очень сомнительный талант, звезды «Старлайта» были буквально самыми гламурными, самыми киногеничными, самыми красивыми в киноиндустрии. Красивейшей из старлайтовских звездочек была Гидди Семестр, а красивейшим из звезд — Рок Рейлтон.

И вот он здесь, сидит напротив меня в пыльном офисе детективного агентства «Ангел». Во плоти. Я ощутила, как по моей собственной плоти бегут мурашки, что было весьма неловко, поскольку я заранее постаралась как можно больше этой плоти обнажить.

Я откинулась в кресле, всем своим видом выражая беспечность.

— Так чем же я могу помочь вам, мистер Рейлтон?

— Кто-то хочет меня убить. — Он вскинул брови и виновато развел руками, будто говоря: «Знаю, такая скука, но что поделаешь?»

— Вы обращались в полицию? — спросила я. Вопрос показался логичным.

— Нет.

— Расскажете почему?

Он задумался, хотя вопрос был очень простой — не так уж много вариантов ответа. Булев тип данных — либо да, либо нет. Слово «булев», впрочем, как и остальные понятия логики и математики, от нью-йоркских сыщиков тоже услышишь нечасто.

— Это довольно сложно, — наконец решился он. Значит, все не так однозначно, как я думала.

— Мистер Рейлтон, — кокетливо сказала я, — «сложно» — мое второе имя. Хотя вообще-то нет, равно как и «Мелоун» — не фамилия. А вот насчет имени «Мелоди» и впрямь сложно сказать.

— Извините.

Я улыбнулась, давая понять, что все в порядке.

— Так что привело вас ко мне?

— Имя, — ответил он. — Оно странное, но звучит так… уместно.

— Мое имя? Мелоди Мелоун? «Сложно» я пишу только в анкетах, — сказала я.

— Я про название агентства.

— Детективное агентство «Ангел». Почему уместно?

— Потому что мое дело связано с поцелуем ангела, — он хохотнул, увидев, как я нахмурилась. — Простите. Наверное, вам ничего не понятно.

— Видимо, все и правда сложно. — Он меня заинтриговал. В конце концов, ангелы — моя работа.

— Да на самом деле проще простого, — продолжал Рейлтон. — В студии я подслушал, как кто-то планирует мою смерть.

— Полагаю, они говорили не про фильм?

Он покачал головой, и я заметила, что в полумраке его профиль от этого только хорошеет, а вот мое кровяное давление — определенно нет.

— Они сказали, я умру через пару недель. А потом что-то насчет «поцелуя ангела» и что уже нашли мне замену. — На его лице без единого изъяна отразилось отчаяние. — Это так несправедливо — мне кажется, я только-только начал карьеру.

Насколько мне известно, Рок Рейлтон уже как минимум два года в первых рядах «Старлайта», но спорить я не стала. В карьере, где слава многих измеряется неделями, он неплохо преуспел.

Я перешла к очевидным вопросам.

— Итак, — спросила я, — кто именно замышлял убить вас?

Он посмотрел на меня то ли с сочувствием, то ли с разочарованием. Я не уверена, потому что в сочувствии не нуждаюсь и людей разочаровываю редко.

— Если бы я знал, — сказал Рейлтон, — мне бы не пришлось нанимать вас.