Доктор Кто против Криккитян

– Демонтируйте его, – приказала им Нараси.

– Но у меня есть семья, – сказал он, когда роботы принялись за дело.

– Больше нет, – бросила Старейшина Нараси и вышла из кабинета.

– Случилось что-то важное? – спросил Ричфилд. Впрочем, он знал, что кое-что все-таки случилось – он только что направил в комитет жалобу с требованием видоизменить внешний вид их униформы.

– О, – Нараси вздохнула. Ее правление длилось от силы несколько часов, но устать она уже успела. – Явился робот и сказал, что вся моя армия деактивирована.

– Это правда? – Веджвуд боязливо прянул в сторону, когда мимо промаршировала фаланга криккитцев.

– Конечно же, нет, – ответила Старейшина Нараси. – Тот робот был бракованным, так что… – Она умолкла и прислушалась к приглушенным дверью, но вполне различимым звукам рвущегося металла. – Так что пришлось пустить его в утиль.

– Так ли это было нужно? – усомнился Ричфилд. – Подобные поступки противоречат намеченному плану по продвижению веры. Но мы всегда можем пересмотреть его.

– Работаем, не покладая рук! – Веджвуд раболепно кивнул, протягивая Нараси некий извилистый график с конечной точкой, помеченной как «Смерть Вселенной». Если верить бумаге, сделать им предстояло еще немало.

Старейшина Криккита презрительно фыркнула.

– Вот что я вам скажу, – она улыбнулась. – На всякий случай я даже пошлю одного из солдат проверить этот самый выключатель. – Остановив ближайшего криккитца, она продиктовала ему приказ и проследила, как он покорно марширует прочь.

– Вот и все, – сказала она. – Проблема решена.

Нараси еще не знала, как сильно ошибается – будучи, в общем-то, права.

Пока Доктор гостил в мусорном скоплении, Романа бороздила космос в криккитском павильоне. Кругом нее царили хаос и разрушение – флотилии криккитцев сметали с пути солнечные системы и целые галактики. Она сделала все, что могла, и понимала, что не все пройдет гладко. От флотилии отделилась малая фаланга и отправилась в погоню за ней. Она оглядела рубку в поисках чего-нибудь, чем можно было открыть ответный огонь (или хотя бы прикрыться), но ничего нужного не наблюдалось.

– Поспеши, Доктор! – взмолилась она – уже не первый раз за все время.

Криккитец, отправленный Нараси, вошел в контрольный зал.

Он не рассчитывал найти там кого-либо. Зал взаправду пустовал: ни единого намека на каких-нибудь злоумышленников. На всякий случай криккитец подошел к рубильнику. Тот должен был быть в положении «вкл.» – будь оно иначе, робота бы здесь не было.

Криккитец оглядел рубильник.

Тот был переведен на «выкл.».

Будь у робота способность думать, он бы подумал – но не стал. Если бы он получше пригляделся, то понял бы, что надписи «вкл.» и «выкл.» были написаны на полосочках изоленты. Не медля, криккитец подался вперед, ухватился за рубильник и рванул его на себя, исправляя ошибку.

Разбросанные по всей Вселенной криккитцы тут же выключились.

С ними было покончено раз и навсегда.

Вот только мертвый вес робота, повалившегося с ног, но не ослабившего хватку на рычаге, вытянул рычаг обратно на «вкл.» – и зловещие флотилии снова ожили.

Ожил и солдат, посланный Нараси. Он уставился на рычаг. «Выкл.». Непорядок.

И он снова рванул его.

В тот момент степень хитроумия Доктора стала предельно очевидной.

Будучи в мусорном скоплении, Доктор швырял золоченую гальку в воображаемый ручей. Хактар настороженно следил за ним из своего шезлонга.

– В основе искусства побеждать лежит умение заставить своего оппонента сделать всю работу за тебя, – молвил Доктор. – Для этого, разумеется, нужен ум.

– Вот как, Доктор? – Хактар с любопытством подался вперед. – Ну так научи меня…

Тем временем в контрольном зале криккитец то включал, то выключал зловещие армады. Существует теория, согласно которой идеальная задержка между выполнением роботом команды и осуществлением действия, вызываемого командой, должна равняться нулю. А еще некоторые исследования отметили, что со временем робот, получая одну и ту же команду раз за разом, ускоряется в ее выполнении.

Вообще, так не должно быть. Подобное умение пригодилось бы живым существам – спросите любого начальника бригады по очистке картофеля или хотя бы по укладке стены из кирпичей. С опытом к живым существам приходит желание сделать работу поскорее и заняться чем-нибудь более интересным и менее утомительным.

Роботам такое определенно ни к чему. Но, тем не менее, исследования выявили, что при монотонных задачах робот исполняет их все быстрее и быстрее. Одна теория средней паршивости объяснила это тем, что даже для роботов близкое знакомство чревато потерей уважения. Иными словами, сила привычки – страшная сила.

Криккитец в контрольном зале служил тому наглядной иллюстрацией. Его движения ускорялись, его силуэт делался все размытее. По всей Вселенной криккитцы то падали без движения, то вскакивали, преисполненные разрушительной энергии.