Доктор Кто против Криккитян

– Еще раз здравствуйте, Доктор, – произнес великий суперкомпьютер. В голосе все еще слышались отголоски минувшей напыщенности, но минувшие эоны разбавили ее. Он как-то осунулся, этот голос – все такой же подспудно раздражающий и бойкий, но в то же время – постаревший и усталый. – Вам нравится этот шезлонг?

– О да, он очень удобный.

– Он создает иллюзию комфорта, а комфорт – это все, что нужно живым существам. Полагаю, вас можно поздравить.

– Мне нравится, когда меня поздравляют. – Доктор улыбнулся. – Одно из очевидных преимуществ этой жизни в том, что меня за нее столько раз можно поздравить. Вот только жаль, что после поздравлений я слышу что-нибудь вроде «К сожалению, Доктор, у вас не выйдет долго наслаждаться своей победой» – и меня швыряют в резервуар к пираньям.

– Хм. – Хактар задумался. – Боюсь, я не это хотел сказать.

– Да ладно! Раз уж хочешь уничтожить Вселенную – овладей злодейским жаргоном.

– Я не злодей. Просто предпочитаю играть за кулисами.

– Вздор! – возмутился Доктор. – В прошлый раз ты был суперкомпьютером, а теперь ты Бог. Это, доложу я тебе, амбициозный карьерный рост.

– Я стал Богом непреднамеренно, – признался компьютер. – Это лишь средство для достижения цели.

Доктор надвинул шляпу на лоб и усмехнулся.

– Случайно стал Богом, говоришь? Извратил историю целой расы, отправил ее на войну, сделал само ее имя проклинаемым на протяжении веков, использовал ее для того, чтобы поквитаться с Вселенной – и все это, значит, просто случайность?

– Ну…

– Нет! – Доктор вскочил с шезлонга и побежал вниз по прекрасному речному берегу. – Мы все совершаем ошибки. Мы все чем-то жертвуем. Сколько раз я просыпался, будучи пристегнутым к креслу пилота разбившегося лайнера, даже не зная, как так получилось – если бы за каждый такой случай мне платили шиллинг, я бы купил себе новые стильные ботинки! Но все это – чепуха по сравнению с попыткой уничтожить все сущее. Зачем тебе это? В прошлый раз, перед самым своим уничтожением, ты пытался спасти Вселенную!

– Меня уговорили остаться, – признался компьютер. – Та ошибка научила меня. Я был неправ, обманывая надежды своих создателей. Поэтому я начал все сначала. И если я причинил кому-то лишние страдания – мне остается лишь извиниться.

– Но! – Доктор пнул шезлонг. – Но это все… бессмысленно. Первоначальный план состоял в том, чтобы уничтожить все остальное – чтобы аловиане могли жить в мире. Но они давным-давно исчезли. От них ничего не осталось. Нет никаких причин все со свету сживать! Твой план не подразумевает и пребывание криккитов в полном одиночестве – у них уже была такая возможность внутри ловушки. Я не понимаю. К чему все это?

– Потому что так будет правильно.

Слова повисли в воздухе на мгновение. Доктор вдруг нахмурился.

– Ты сказал – «меня уговорили остаться». Но кто?

Воды реки застыли. Умолкло пение птиц. Ветер застыл. Если бы Хактар был чуть более обычным компьютером, Доктор вполне мог ожидать от него, что в воздухе появится иконка песочных часов, сигнализирующая о загрузке системы.

Вместо этого, под нежный шорох перестройки на атомарном уровне, на берегу реки материализовался компьютерный терминал старого образца. Перекатывались с катушки на катушку магнитные ленты, мягко перемигивались диоды и лампочки.

– Думаю, надо принять изначальный облик, – сказал Хактар измученным голосом. – Хотя бы попытаться.

– Но это не твой изначальный облик. – Доктор улыбнулся. – Вот почему аловианам было так трудно уничтожить тебя – физическим телом ты никогда не обладал. – Он сорвал катушку и намотал ленту на палец, словно читая ее. – Ты всегда был облаком, скоплением – взрыв не способен уничтожить облако, он просто развеет его. – Доктор разжал пальцы, и катушка с лентой упала на траву. – А самое гениальное в тебе – умение восстанавливать все части заново. Сначала слипаются две-три частицы… потом две-три тысячи… и так – далее, до окончательного воссоединения. Ты рассеялся по всему космосу… а космос, само собой, огромен.

– Да, – согласился Хактар. – Ужасно огромен.

Доктор подался вперед и облокотился о старый компьютерный терминал.

– Что ж, не будем пугать К-9 спекуляциями. Он так любит исправлять обобщения.

– Кто не любит. – Размотавшаяся лента на мгновение изогнулась, напомнив глупую широкую ухмылку.

– Конечно. – Доктор кивнул. – Продрейфовав в разобранном виде миллионы лет, ты все же очутился здесь.

– Именно так. – Полоска магнитной ленты сжалась и разжалась.

– Очутился где-то, где мог бы идеально осуществить свой дьявольский замысел.

– Именно так. – Диоды тревожно замерцали – неужто Хактар не был уверен в своих словах?

– И все же… – Доктор забарабанил пальцами по терминалу. – Предположим, кто-то поручил тебе некое задание, и ты в корне переработал свою программу, решив не слушать приказы…

Лента все крутилась и крутилась.