Доктор Кто против Криккитян

Вот только любой подросток скажет вам, что продолжительное повторение одного и того же действия с бесконечным наращиванием темпа ничем хорошим не кончится и рано или поздно вызовет проблему. Так и в данном случае – скорость росла и росла, и вскоре сигналы, приказывающие роботам то упасть, то подняться, стали перекрывать сами себя.

Роботом нравятся бинарные команды. Включиться? Замечательно. Выключиться? Тоже хорошо. Включать и выключать самого себя продолжительный отрезок времени? У любого уважающего себя робота должны возникнуть трудности с обработкой такого вот диковинного задания.

Перегруженные сигналами из командной залы криккитцы попытались создать мини-алгоритм для критического анализа ситуации – и ситуация сделалась еще хуже. Система была безнадежно перегружена. И…

Надо думать, вы ожидаете, что все кончится грандиозным взрывом? Увы, вынужден вас разочаровать.

Скажите человеку сделать что-то одно, потом что-то другое, противоположное, и затем – снова вернуться в исходную точку, и он просто сочтет, что вы идиот, а в качестве отдушины стянет у вас пару карандашей или не погасит, уходя, свет, взвинтив счета за электричество до небес.

Роботам незнакомы отдушины. Столкнувшись с конфликтующими запросами, они, неспособные решить, какой линии придерживаться (равно как и отрешиться от запросов в принципе) испытывают жуткий перегрев систем.

Но перегрев – не обязательно взрыв. По всей Вселенной криккитцы просто сначала покраснели, потом задымились, а потом начали дружно плавиться и сгорать.

Отчаянные команды космических гонзо-журналистов были вознаграждены за удаль замечательными кадрами – самые зловещие за всю историю бытия армады теряли вместе с пилотами управление и падали на поверхность солнц, врезались в астероиды, сгорали в верхних слоях планетарных атмосфер. Ну или, при должном везении, просто обращались в космический мусор.

Романа сморгнула. Преследовавшая ее фаланга рассредоточилась и снялась с хвоста.

– Ты очень вовремя, Доктор, – выдохнула она. Конечно, иначе быть не могло. Ему она доверяла. Может, кредит доверия и был великоват – но кто сказал, что мы порой не заслуживаем большего?

– Значит, я проигрываю? Нет, меня это не особо волнует, – заметил Хактар. – Если я уже не выполнил свое предназначение, значит, слишком поздно. – Он чуть содрогнулся в своем шезлонге, но Повелитель Времени этого не заметил.

– Я, наверное, тебе наскучил? – спросил старик-суперкомпьютер.

Доктор уклонился от прямого ответа:

– Я просто слушаю музыку сфер. – Он улыбнулся. – Сегодня она играет для меня.

Великий Хан смотрел, как остатки флотилии сыпятся с небес с апокалипсическим апломбом, вспыхивая и превращаясь в смертоносные огненные шары. Первые из них уже касались земли, а один угодил аккурат в то место, где стоял визирь Бастрабон.

Прежде чем обратиться в пепел, Бастрабон раскрыл рот, намереваясь пожаловаться на свою горькую судьбу – но так ничего и не успел сказать.

Следующий шар уже летел навстречу самому Хану. Вздохнув, тиран смиренно, с достоинством мудреца, знающего, что путь его пройден до последней точки, сбросил со своих когтистых дланей латные перчатки и раскрыл объятия огненной смерти.

– Говорил же я, – произнес он напоследок. – На сегодня встреч не запланировано.

Небо над Великим Мусорным Скоплением переливалось от вспышек. На луг налетел сильный порыв ветра, приминающий траву к земле, но неспособный потревожить ветви плакучей ивы.

– Что ж, вот и все. – Хактар закрыл глаза.

– Да, – подвел черту Доктор. – Не возражаешь, если то же самое скажет К-9?

Пес-робот поднял голову.

– Замеры однозначно указывают на то, что весь флот криккитцев выведен из строя.

– Превосходно, – сказала Доктор.

– Мои поздравления, – сказал Хактар. – Ты уничтожил моих криккитцев, да еще и весьма элегантным способом. Умываю руки… – Снова вслед за его печальными словами прибыл ветер, и Доктор снова подметил незыблемость ивы.

– Ты же понимаешь, что следом я и тебя деактивирую?

– Конечно, – ответил Хактар. – Наверное, ты собираешься снова меня рассеять. Что ж, валяй. Еще пару миллионов лет безотрадного забвения…

– Забвения? – Доктор запрыгнул на шезлонг и задумался. – Да, сделать это просто.

– Ну да. Что ж, хотя бы я проиграл не всухую – уже что-то. Приступим?

– Я не стану тебя рассеивать.

– Хозяин? – настороженно спросил К-9.

– Будет тебе, Хактар. – Доктор подался вперед и ткнул пальцем в искусственное тело старика. – Ты над этим планом целую вечность корпел. Хочешь, чтобы я поверил в то, что победил тебя с помощью логики, двух кусочков изоленты и авторучки?

Хактар хранил траурное молчание, и на помощь ему пришел К-9:

– Хозяин, вы выявили угрозу, нависшую над Вселенной и устранили ее наиболее эффективным способом. – Конечно, это было смелым утверждением, но пес-робот привык к допущениям.

– Хм. – Доктор скрестил пальцы: видишь – церковь, шпиль на ней, дверь открой – полно людей[47]. – Да, К-9, все так и есть, но скажи мне – когда это я был эффективным?

Вопрос поставил пса в тупик.

Доктор вскочил на ноги.