Долететь и остаться

Сергей воодушевился, мгновенно включив его информацию в свой план, потом потух.

— А толку-то? Где этих голубей ловить? Перехват невозможен… Хотя…

Он представил, как на аэроцикле с сачком в одной руке и парализатором в другой, гоняется за почтовыми голубями… Грохочет гром, свистят отравленные стрелы и молнии…

Нет. Это на крайний случай. Наверняка есть какой-нибудь менее экзотический способ повлиять на Императора.

— А что б ты ему сказал, — неожиданно спросил Никулин. — Императору-то?

Егерь прищурился, на мгновение, став похожим на прогрессора, и даже кость свою полуобглоданную отложил в сторону.

— Я ведь, понимаю, добром он землю не отдать не захочет.

Сергей загнул сразу три пальца.

— Деньги предлагали — отказался. И в другой раз откажется. Нужен прессинг!

Шура слегка улыбнулся, показывая всем видом своим, что и такого пути не исключает, но вслух сказал:

— Ну… Не столько прессинг, сколько правильные слова, берущие за душу. Если ему все правильно объяснить…

Егерь кивнул, соглашаясь. За словами прогрессора всё яснее и яснее проступал второй план, да еще какой привлекательный! Почти историческая костюмная драма — с переодеваниями, погонями и, возможно даже, схватками с применением холодного оружия!

— Ну, а для такого случая я бы нашел особенные слова… — Он закатил глаза. — Дождаться бы только возможности…

— А что ее ждать? Могу предоставить, как только аэроцикл прилетит, — совершенно серьезно сказал прогрессор. — Там во дворце моя «горошина» где-то осталась.

— «Горошина»? Какой марки?

— А Бог его знает… — растерянно сказал прогрессор Шура. — Тебе это важно?

Экс-инженер нетерпеливо щелкнул пальцами.

— Акустически активная?

— Естественно… Стал бы я тебе другую предлагать.

Сергей довольно потер руки, и подмигнул Шуре, уже видя в нем соучастника.

— Вот что-то и просвечивается… Один канал давления уже есть…

Про свою кость он уже забыл и, подхватив со стола кусок пирога, быстро зажевал.

— Сейчас посидим, покушаем и придумаем еще что-нибудь… А потом, что придумали — в жизнь воплотим!

Прогрессор Шура, никак не ожидавший такого напора покачал головой.

— Причем тут вы? Это моя работа! Мне ее и делать…

— Мы же и не собираемся делать ее за вас, — сказал Джо. Его улыбка источала добродушие. Прогрессор недоверчиво покачал головой.

— Слава Богу! А то я уже испугался грядущей безработицы…

— Нечего вам ее бояться. Работа ваша, вы ее и делайте. Только не один, а вместе с нами.

Он не сказал как. Туземец с соседнего стола выходя толкнул его и Всезнающий едва не прикусил язык.

Глядя в удаляющуюся спину, Джо потер свою и пробормотал на всякий случай на геолингве.

— Паразит!

… Момул не спеша поднялся из-за стола, оставив, как полагается, монетку за выпитое вино. Можно, конечно, и не оставлять ничего — все съеденное и выпитое шло в общий счет, за который платил брайхкамер, а точнее никто не платил, но не хотелось ему, чтоб те, кто сидел рядом посчитали его за постояльца или завсегдатая, имеющего у хозяина корчмы долговой счет. Пусть уж лучше считают его случайно зашедшим. Случайного человека всегда меньше опасаешься — встретился, разошелся вот и все дела. А сосед… Сосед совсем другое дело. У соседа ты на виду. И совсем не важно, что это за сосед — то ли тот, что живет рядом, то ли тот, с кем вместе на ярмарку едешь, то ли тот, кто за спиной сидит, винцо попивает…

Он шел не спеша, хотя ногам хотелось рвануть вприпрыжку.

Как все-таки загадочно жизнь устроена! Идешь за печенкой, а получаешь в руки тайну, над которой и мудрецы и Старшие годами бились и не нашли ничего, только лбы порасшибали.

Ну и печенку, конечно, тоже получаешь… Куда ж без нее?

Не зря! Ой, не зря Просветленный говорил, что чужая глупость всегда есть ступень к собственному возвышению! Её только усмотреть следует и правильно ногу поставить.

Окрестности Имперского города Эмиргергера.

Корчма «Шестнадцать пальцев».

Второй поверх.

Огонек на кончике фитиля мигал, то ли тужась вырасти с ладонь, то ли наоборот, трясясь от страха, что масло кончится и он сгинет в безвестности. Эйтель поднял светильник, встряхнул, прислушался. Там слабенько плеснуло.

— «И правда мало» — подумал Эйтель. — «Когда заправляли-то?»

Светильник он сам заправил четыре дня назад, когда сюда пришли и принесли раненого Досах-хе.

К этому времени поражение уже было пережито, как и счастье обретения товарища. Оставались будни, которые нудно тянулись в ожидании письма от брайхкамера Трульда. Бутылка булькнула, облегчаясь, и по комнате поплыл запах цветов.

От свежего масла фитилек и впрямь бросил тлеть и вспыхнул поярче. Досах-хе, неподвижно пребывающий на лежанке, медленно повернул глаза на свет.

Посмотреть на него — так и не жилец вроде, но это, к счастью только казалось. Еще вчера он гляделся куда как хуже. «И то, — подумал проникатель, вытирая скользкие руки тряпочкой, — три стрелы принял. Когда ж это и кого стрела красила?» Однако лихорадка у него явно шла на убыль. Боевой товарищ уже не бредил, не говорил с духами воздуха и леса, а лежал тихо, только подергивался иногда, словно собака, которой снился дурной сон.