Долететь и остаться

Теперь, когда жизнь недвусмысленно предупредила их о том, что все вокруг более чем серьезно, Сергей стал относиться к саду, и тому, что в нем росло и скрывалось, с должным уважением. Не желая более рисковать, он, добравшись до первого же приличного дерева, подрезал ствол. Но тут удача изменила ему. Ствол вместо того, чтобы упасть прямо, лег косо, удлиняя их дорогу к заветному домику, где в цепях скучал Никулин. Сергей вздохнул, но принял это с должным смирением. Вместе с товарищем пройдя по стволу десяток шагов наискосок, через поляну, наверняка напичканную капканами он, не сходя со ствола и не жалея энергии стал полосовать все, что видел перед собой — кусты, траву, стволы деревьев.

— А вот и стража, наконец. Сейчас они до нас доберутся.

На экране Джонова информационного центра совсем близко показались красные точки. Шесть точек медленно двигались справой стороны и четверо — слева. До них и до дома оставалось совсем чуть-чуть — метров двадцать. Они двигались наверняка не видя друг друга.

— Если повезет, мы можем проскользнуть между ними незамеченными.

Сергей прикинул. Риск, конечно, был минимальный — все-таки два парализатора и две невидимки, только кто его знает, не взбредет ли кому-нибудь из «охотников» выстрелить на звук или споткнуться в самый неподходящий момент и уронить одному из них на голову алебарду…

— Везения у нас больше нет, зато есть гранаты….

— По-моему гранаты — это уж слишком, — сказал Джо. — Давай-ка обойдемся парализаторами.

Сергей не стал возражать. Он перевел разрядник на парализующий удар.

— Кто бы спорил…

«Мухобойка» сделала его сговорчивым.

— Твои слева, мои справа…

Опасная темнота вокруг после лучевого удара не перестала быть темнотой, зато стала безопасной. Яркие точки на экране так же молча как подкрадывались, так же молча перестали двигаться. Удостоверившись, что никого более рядом нет, Сергей поднялся во весь рост. Сбоку, за полосой кустов в небе торчала островерхая крыша.

— Нам туда, — прошептал за спиной Джо. — Давай быстрее.

Они не пошли к дому напрямик, а по кромке кустов прошли еще шагов пятьдесят.

Привалившись спиной к дереву, пришельцы слушали, как орут на другой сторон оставшиеся не парализованными Императорские стражники. На экране по эту сторону дома виднелось с десяток красных точек, а вот вокруг них было тихо, хотя оба они понимали, что тишина обманчива. То, чего они не могли видеть своими глазами, видела техника. В двадцати метрах перед ними, как раз у лестницы, что вела на первый этаж, затаились несколько красных точек.

— А они не глупее нас.

— А то… Им же слышно, как мы тут ломимся, деревья рушим.

— Притаились и ждут…

— Да. А как кусты затрещат…

Джо подобрал с земли палку и бросил ее в кусты, правее того места, где они стояли. Точки на экране пришли в движение. Тотчас же тренькнули тетивы. Кто-то, не сдержавшись, азартно заорал. Джо поднял палец. Реакция у лучников оказалось на высоте. Сергей не стал обнадеживать стражников треском веток, а просто прострелил кусты парализующим разрядом. Обозначая победу земной техники над местными умельцами кузнецами, впереди зазвенело железо. Просунув голову сквозь кусты, Сергей увидел несколько облаченных в кожу и железо парализованных тел.

— Вперед! «Паралич» моя фамилия!

Сразу за кустами лежала неширокая — в два шага — песчаная дорожка и в шаге за ней стены дома. Две секунды — и они рядом с ней.

Сергей стукнул кулаком в стену.

— Пока счет в нашу пользу, — сказал он довольно.

— Надеюсь, что так будет и дальше.

— Где тут вход?

— Вообще-то там. Но мы войдем где захотим.

Боевым лучом он провел по петлям. Бронза поплыла, каплями упала на землю, но дверь осталась стоять. Удивившись, Сергей попытался навалиться плечом, но Джо, лучше знакомый с их устройством объяснил.

— Там внутри засов поперек всей двери. Чтоб не лазили, значит, всякие хитроумцы с Островов Счастья.

Сергей покачал головой, словно сожалел о наивности тех, кто поставил эту дверь и провел разрядником черту поперек окованного железом дерева. За дверью раздался двойной стук — упал перерезанный запор.

Толкнув дверь внутрь, они из темноты сада вошли в темноту дома. Тут предстояла самая тонкая работа. Точнее та ее часть, которую капитан Мак-Кафли безыскусно назвал «найти и вытащить».

Пока все шло гладко, но жизнь могла повернуться по-разному. Те ребята, что остались по ту сторону дома понимали, что загадочные пришельцы пришли сюда не просто пройтись по саду. Если уж кто-то попытался проникнуть, то наверняка не для того, чтобы тихонько побродить среди ловушек. Путь любого врага лежал в дом. И не важно кем был этот враг — злоумышленником на жизнь Императора, шайкой каких-нибудь отчаянных разбойников, привлеченных россказнями о богатстве дома или пусть даже обнаглевшие альригийцы или восставшие поселенцы Внешнего пояса обороны. Стража тут всегда была готова встретить непрошеных гостей.

Сад Императорского Лекаря.

Дом Душевных Встреч.