Долететь и остаться

По двору бродили ослепленные, воя и хватаясь друг за друга. Сейчас эти люди и не видели, и не слышали друг друга. Каждого из них окружала своя темнота и глухота. После того, что они натерпелись от туземцев, это показалось Сергею таким смешным, что он, не удержавшись, расхохотался.

— Все, ребята, — прокричал он. — Тюрьма ваша закрывается. Пока вы ничего покрепче не построите, в гости не ждите!

Дом Душевных Встреч.

Сад.

Из сада они уходили той же дорогой, что и пришли. Теперь, когда все живое, что осталось у дома, было ослеплено, оглушено или парализовано им никто не мешал. Уже проторенной тропой, между ловушек и по стволам поваленных деревьев они выбрались к дороге. Позади слышался затухающий вой.

Сергей поддернул рукав, поднес к губам радиобраслет, другой рукой призывая товарищей к тишине.

— Мартин, Мартин! Слышишь меня?

Из Сергеева запястья донесся шорох и следом — тонкий голос.

— Слышу. Как у вас?

— Пока неплохо, — честно ответил Сергей. — Нас стало на одного больше. Что у тебя?

— Поздравляю. У нас тоже все в порядке. Нас не стало на одного меньше.

Мартин облегченно рассмеялся.

— Давай без шуточек. Как у вас?

Голос у Мартина стал серьезным.

— Долетели без приключений. Чен лечится. А сами-то вы как?

— Пока не знаем. Разберемся… Главное, что все живы и все вместе. В каком состоянии Чен? Сможет он нас сегодня забрать?

— Не думаю…

— Так плохо?

— Не так чтоб совсем, но идет стандартная процедура… Он в «саркофаге» — объяснил Мартин. — Переливание крови и все такое… Сутки сможете перетерпеть? Или найдите в лесу площадку и подождите меня. Я смогу днем…

— Ладно, ладно… Тебе тоже досталось. Мы продержимся до завтра.

Он отключился и спросил, обращаясь сразу ко всем.

— Сколько кстати, до утра? Кто знает?

— Часа три, — отозвался Александр Алексеевич и повторил вопрос Мартина. — Куда вы теперь?

— Как это «куда вы»? А разве вы не с нами? — удивился Сергей.

— Скорее получится, что вы со мной, — усмехнулся прогрессор. — Меня, кстати, зовут Александр Алексеевич. В полевой обстановке можно просто Шура.

Прогрессор выжидательно посмотрел на освободителей.

— Сергей.

— Джо.

Никулин кивнул, посчитав знакомство состоявшимся.

— Насколько я понял, своего угла у вас нет?

Сергей и Джо переглянулись. Единственным местом на планете, где их кто-то ждал, оставалась «избушка». Сергей кивнул.

— Вы правы. Был у нас свой угол, но неумолимыми силами природы лишены жилища и вынуждены скитаться, сея разумное доброе, вечное…

Прогрессор оглянулся по сторонам, посмотрел в небо. Конечно, видно, что не в лесу стоят — все-таки забор рядом, но уж не так, чтоб угадать в каком конце Империи очутились.

— Мы вообще-то где?

— Недалеко от столицы. Километров 15–17.

— Севернее? Южнее?

— Скорее северо-восточнее. Эмиргергер там.

Джо махнул рукой, показывая где именно.

Прогрессор посмотрел на небо, принимая решение, потер колючий подбородок.

— Есть у меня место, где можно пересидеть время Императорской любознательности.

— В Эмиргергере?

— Конечно… Не в лесу же прятаться? Одно плохо. — Он прищелкнул пальцами. — До рассвета нам туда не добраться… А с рассветом в город не войдешь. Император хоть человек простой и бесхитростный, а такого хамства нам не простит. Нас наверняка бросит людей на поиски. Облаву устроят…

Они замолчали, обдумывая положение.

— Тихо!

Александр Алексеевич поднял палец. Сергей вздернул голову, прислушиваясь. Ещё не остыв от боя, он повернулся к Дому Душевных Встреч, но звук прилетел совсем с другой стороны. В сыром предрассветном воздухе слышался явственный дробный перестук. Пока товарищи напряженно вслушивался в него, Сергей сказал первое, что пришло в голову.

— Асинхронный двигатель. — Потом долю секунды подумал и сказал втрое. — Или компрессор.

— Лошадь, — поправил его Джо.

— Лошади, — расставил все по своим местам Александр Алексеевич. — Не меньше трех…

Он резко обернулся и поочередно посмотрел сперва на Сергея, потом на Джо.

— Вам приходилось…

— Приходилось, — за всех сразу ответил Сергей, поняв, что имеет ввиду прогрессор. — Имел место такой случай, ездили…

В себе он больше не сомневался, а Джо прожил в этом мире, где лошадь была основным средством передвижения, столько, что не научится ездить верхом он просто не мог.

— Ну? — радостно удивился прогрессор. Умение ездить на лошади рядовым не назовешь. — Где же это вы?

— Да прямо тут.

Сергей не стал кривить душой.

— Правда, ездил я только раз, но зато долго. Чуть не пол суток.

Александр Алексеевич кивнул, но Сергей еще не сказал всей правды.

— Признаюсь, однако, что года два уже как не садился в это самое…

Он прищелкнул пальцами, вспоминая, как называется то, во что садятся, когда забираются на лошадь.

— В седло … Это кажется так называется?

К стуку копыт добавилось щелканье кнута и треск колесных ободьев. Не ответив, Александр Алексеевич обернулся.

— Седло, пожалуй, не понадобится. Это повозка!

Стук копыт обгонял повозку метров на сто, не больше. Сергей посмотрел на монитор.

— Сто десять метров. Четыре лошади.

— Люди?

— Один сверху. Наверняка есть и другие. Как поступим?