Долг наемника

Хозяева повозки — мужчина и молодая женщина, взобравшись на крышу, отчаянно сопротивлялись, отбиваясь от бандитов топором и плетью, а те, похохатывая, тыкали в них копьями и клинками.

Грабители, уверенные в собственном превосходстве, не спешили. Так себя ведут дикие собаки — окружают жертву, а потом, не спеша, забавляясь, кусают жертву. Вот и эти, лениво покалывали острыми жалами, переговариваясь между собой:

— А девка-то ничего, смазливая!

— Девке самое главное не зацепи! Ну, куда ты в задницу-то тыкаешь, придурок?

Один из мерзавцев, плаксиво спросил:

— Жребий будем кидать? Или, как всегда?

— Гы-гы, тебе оставим!

Мы подскакали вовремя. Еще немного, и ослабевшие от уколов люди просто истекли бы кровью. Атака двух вооруженных людей, хотя и смутила бандитов, но ненадолго. Развернувшись, они приняли бой.

Разбойники были бывалыми. Верно, им не впервой воевать пешими против конных. Они сразу оценили — кто из нас наиболее опасен. Два бандита связали боем мага, вооруженного посохом, остальные, разбившись на пары, ринулись на меня. Только вот, мне тоже было привычно сражаться с превосходящим противником.

Вон, один попытался захватить меня копьем с крюком, но был смят гнедым. Второй, получив удар мечом, упал с разрубленной головой. Тот, с перекошенной мордой, вытащил арбалет, а теперь лихорадочно прижимает его ногой, пытаясь взвести вручную. Вот, арбалет-то надо было чуть раньше взводить. Ух ты, успел! Ну, пришлось бросить меч ему в горло…

И зря вы, ребята, обрадовались, решив, что безоружный солдат теперь не опасен и попытались стащить меня с коня! Не стоило подходить так близко, придурки! Бить кистенем сверху вниз удобнее, чем рубить мечом.

Гневко, обрадовавшийся возможности подраться (он, бедолага, в последнее время скучал), старался, как мог. Вот, жеребец «хватил» копытом бок зашедшего к нам со спины (может и выживет, но ребра срастаются долго!), «тяпнул» зубами за руку неосторожного мечника (ну, чего так орать? Кони еще никому руки не откусывали!), двинул плечом и, притопнул копытом по упавшему мужику с дубиной.

Пока мы с гнедым воевали, маг успешно справился со своей парой — одному выбил глаз, второму сломал руку.

А ведь похоже, что все. А нет, не совсем. Еще один пытается ударить нашего мага со спины. Так, шагов десять… попаду? Да, раз нож воткнулся, попал.

Так, а кого мы спасали? Вон, молодая женщина уже начала оказывать помощь своему пожилому спутнику. А ведь я их хорошо знаю. И понял, что это за люди, еще тогда, когда мы подъезжали к фургону. Конечно же, это мой «лучший» друг-цыган, из-за которого мне добавилось головной боли, вместе со своей внучкой (ну, или с дочкой).

Вздохнув, я решил поздороваться первым:

— Те аве́н бахтале́!

— Я тебя сколько раз просил, баро Артакс, сделай доброе дело — не говори по-цыгански! — простонал скорчившийся от смеха Зарко.

— Да, рыцарь, дадо и так еле живой, а ты его смешить начинаешь! — поддержала его дочь-внучка.

Ладно, с цыганами потом поговорим. И поздороваемся, и вспомним наши приключения (ну, кое о чем мы с Папушей вспоминать не станем!), а пока есть другие дела. Например — надобно выяснить, откуда в здешних (безлюдных!) местах появились разбойники?

Кажется, наши с магом мысли сошлись. Спешившись, мы пошли осматривать мертвых и раненых, чтобы выбрать достойного для расспроса. Заодно, рассортировать — мертвых сюда, живых (ну, пока еще живых) сюда. Мертвых набралось шесть, живых четыре. Один, пожалуй, долго не протянет, а вот трое — двое со сломанными руками, один без глаза, вполне-вполне. Этот, одетый получше и побогаче, нежели остальные, баюкал изувеченную руку. По морде похож на вожака. Кто его приложил — гнедой, маг, неясно, да и без разницы.

— Ты главный? — спросил я бандита.

— Да пошел ты! — огрызнулся тот.

— Точно, главный.

Я уже хотел начинать вдумчивый разговор, как господин Габриэль, ловко ткнул парня в изувеченную руку, а когда тот завопил от боли, ласково поинтересовался:

— Хочешь, вторую сломаю?

Но тот, похоже, был крепкий парень (а другой бы не стал главарем шайки!). Сдерживая стоны, прохрипел:

— Д-да пошел ты в жопу!

— Ты не прав, — грустно сказал господин придворный маг. — В жопу я не пойду — там темно, сыро и пахнет плохо. А вот тебе я в жопу кое-что суну! Артакс, не сочтите за труд…

Я рывком стащил с парня штаны, повернул его кверху, наступил на спину, чтобы не дергался, а маг, приставив к его бледной заднице посох, спокойным голосом сообщил:

— Я буду считать до ста. На счет «сто», мой посох окажется в твоей заднице на всю длину. Правда, я очень спешу. Потому буду краток — девяносто семь, девяносто восемь, девяносто девять…

— Все скажу! — завопил главарь. — Не подписывался я, чтобы мне палку засовывали!

— Говори, кто тебя нанял, зачем? — нудно принялся расспрашивать маг, а когда главарь немного замешкался, нажал на край посоха.