Долг наемника

— Помощь нужна? — поинтересовался я.

— Дадо лучше помоги, — хмыкнула девушка. — У него язык чешется, пусть о тебя чешет.

Потом, цыганка быстро подошла ко мне и, ухватив за голову, поцеловала в губы так крепко, что я едва не задохнулся. Резко отстранившись, сказала:

— Спасибо. Я дадо сказала — не бойся, Артакс скоро придет, нас спасет! А он — откуда здесь твой рыцарь возьмется? К смерти готовься. А ты взял, и пришел!

— А не пришел бы?

— А не пришел бы, пришлось бы на нож бросаться. Или дадо бы меня прирезал. Живой бы я не далась!

Глава 8. Военные трофеи

Зарко-цыган сидел рядом с фургоном, без штанов, с ногами, забинтованными от паха до щиколоток и, грустно смотрел на место недавнего сражения. Старику ужасно хотелось глянуть — нет ли в карманах убитых разбойников чего-нибудь интересного? О, как я его понимаю! Пока старый цыган не очухался, я успею пройтись, а иначе, ничего не останется. Сделав цыгану ручкой (на что Зарко сердито отвернулся и сплюнул) я пошел мародерствовать. Хотя, в среде наемников, где я обитал последние годы, добыча на поле боя считалась военным трофеям, а мародерами мы называли тех, кто шел по нашим следам и обирал раненых. Мы-то, своей шкурой рисковали! Правда, по карманам я никогда не рылся (нет, вру, пару раз было, искал важные вещи), а вот оружие, взятое с врага, считал вполне законной добычей. Вот и сейчас меня интересовало оружие. Не для себя, а для господина мага. Посох, штука хорошая, но лучше отыскать что-нибудь понадежнее.

К сожалению, у разбойников ничего приличного не нашлось. Пара мечей, с расколотыми деревянными рукоятками, обмотанными кожаным шнуром (можно бы починить, но смысла нет, слишком тяжелые), два топора, а все остальное — копья с широким жалом, нечто-то, напоминающее багор с острием, дротик, да ножи с кинжалами. Оно и понятно. Не слышал, чтобы бандиты затевали состязания со своими жертвами, а копьями да кинжалами «работать» сподручнее. Ну, вот этот кинжал, он подлиннее, подойдет. А в Швабсонии что-нибудь купим сообразно вкусам и навыкам господина Габриэля.

Зато я нашел арбалет! Точнее, нашел два. Один, который взводил незадачливый бандит, был обычным армейским оружием — массивный, с расшатанными креплениями, со «стременем», готовым вот-вот оторваться, с одним зацепом для тетивы (второй рассыпался). Если поменять замок, укрепить ложе и дугу, при должном уходе, мог бы еще работать и работать. В армии арбалетчик не довел бы оружие до такого состояния (сержант ему шкуру спустит!), а вот в разбойничьей банде… Хотя, нет. Настоящий бандит, у которого жизнь зависит от удачного выстрела, тоже содержит «орудие труда» в исправности. Скорее всего, арбалет долгое время где-то валялся, и был позаимствован для этого случая. В сущности, один-два выстрела из него можно сделать, а больше и не нужно.

А вот второй, отыскавшийся в кустах! Не арбалет, а мечта! Мечта, песня, сказка! Сборное ложе — клен, вперемежку с костью, в три слоя! Подозреваю, что проклеен он рыбьей костью и выдержан под грузом. Дуга поначалу показалась мне металлической, но на самом деле была выточена из какого-то твердого дерева. Есть приклад и небольшая рукоять. Еще прилагался изящный колчан с десятком болтов.

Я не люблю ни инкрустации, ни позолоту, украшающие оружие. К чему лепить на лезвие меча драконов, грифонов и прочей, геральдической фауны? Но этот арбалет совершенно не портили инкрустации из красной древесины — верблюд, а рядом с ним голова быка. Бык и верблюд! Интересное сочетание. К чему бы оно?

Когда арбалет лёг ко мне в руку, я понял — это мое! Не знаю, стану ли я им пользоваться, но себе оставлю.

Я так залюбовался совершенной машинкой для убийства, что почти не услышал шагов мага. Почти — это значит, что все-таки услышал, только позже, чем нужно.

— Разрешите? — попросил маг.

Чуть-чуть поколебавшись, я передал арбалет Габриэлю.

Придворный маг не потратил много времени на осмотр. Он повертел оружие, погладил пальцем рисунки.

— Арбалет им свой дал, сволочь, — выругался маг.

— Арбалет капитана стражи? — догадался я. Получив обратно оружие, еще раз посмотрел на голову быка и змею. — Это что? Личный знак? На герб не похоже.

— Это номер, — буркнул Габриэль. — Вся дворцовая стража была вооружена арбалетами под номерами.

— Номер? — удивился я.

— Вначале хотели сделать простую гравировку, цифрами, потом решили, что буквенное изображение интереснее.

Вообще-то, если вооружаешь людей однотипным оружием, очень удобно. Знаешь, с кого спросить. Но голова быка и верблюд? Буквенное изображение? Хотя… Если подумать.

По старой привычке я начал рассуждать вслух: