Долг Ордену

Никто из капитанов не догадывался о присутствии седоволосого сержанта на этой планете, и тот не собирался задерживаться дольше, чем требуется для пополнения запасов продовольствия, амуниции и взрывчатки, чтобы как можно быстрее вновь отправиться на просторы Квинтарна.

Внезапное появление скаутов Телиона повлекло существенные разногласия среди командиров Астартес. Пока одни приветствовали его появление, другие были недовольны тем, что он до сих пор не присоединился к общему войску. Капитан Гален хотел напомнить седобородому сержанту, что бывает с теми, кто не признаёт вертикаль командования, но капеллан Кассий и капитан Эпат убедили его не препятствовать скаутам.

Теперь, когда танки Пятой и Шестой вновь были готовы к сражению, экипажи знали, что Ториас Телион наблюдает за ними.

ГЛАВА 14

Ущелье Четырёх Долин было залито ярким светом от солюменовых[8] генераторов, которые работали под её сводами, отбрасывая глубокие тени. Они освещали обширное устье пещеры, открывавшееся в сторону Врат Гиллимана и поверхности Калта. Эта гигантская галерея выполняла транзитную функцию. Сюда путешественники с поверхности попадали, спускаясь в недра планеты, и отсюда же начинали своё путешествие в Каверна Драконис.

Три широкие долины брали своё начало в Ущелье, и каждое простиралось в одну из сторон света. Крепость Кастра Оксиденс предваряла выход в западную долину, Кастра Меридиен – охраняла южную долину и, наконец, Кастра Ориенс возвышалась на востоке. На подступах к ним, вдоль широких дорог, располагались многочисленные изящные сооружения, предлагающие любые услуги тем, кто решал посетить Калт. Гостиницами, приютами, заправками и храмами было усеяно всё ущелье, пасторальный ландшафт которого никак не соответствовал подземному расположению.

Леса простирались до северной оконечности гигантской галереи. Из расщелины в скале под сводчатым потолком, с высоты почти в семьсот метров, вниз устремился водопад. В любой другой день ущелье было удивительным местом, где путешественники могли встретить старых и новых друзей, а паломники прибывали сюда, чтобы выразить своё почтение в одном из многочисленных уединенных храмов, вырезанных в подземных туннелях Калта. Скоро всё это станет полем битвы.

Уриэль наблюдал за скитариями из люка своего «носорога», когда те занимали окопы к западу от главного входа в пещеру. Поддержка этих ревностных слуг Бога-Машины была бы неоценима, когда нападут Железные Воины. Ультрамарины под его командованием удерживали центр долины, заняв позиции на холмах и в укреплённых сооружениях перед Кастра Меридиен. Великая крепость была построена из зелёного мрамора, её гладкие стены были исчерчены тёмными прожилками, а главный вход преграждали многослойные врата из тёмного армапласта и стали.

Многочисленные артиллерийские расчёты в форме Оборонной Ауксилии Калта разместились на горных хребтах между крепостями, а подготовленные позиции на склонах под ними занимали солдаты в синей униформе и множество единиц бронетехники. Ущелье Четырёх Долин было смертельной ловушкой. Огневые позиции вдоль дорог были организованы с перекрытием областей обстрела, а улицы и проезды между постройками превращались в смертельные зоны. Громада Лекс Тредецим встала перед Кастра Меридем. Скрытая от глаз подвижная крепость, тем не менее, обеспечивала предельный уровень контроля боевых действий.

Стоя возле командного «носорога», Пазаний и Клозель, сложив руки, изучали поле предстоящей битвы опытным взглядом. Клозель присоединился к Поджигателям[9], и Пазаний приветствовал его решение.

Мы укрепились тут на столько, насколько вообще позволяет эта местность, – сказал Пазаний. – Хотя мы так же говорили и раньше. Мы все готовы и ждём приказов.

Отряды ультрамаринов окопались рядом со своими «носорогами», готовые ринуться на врага, только он появится. Яркий свет пронизывал кроны деревьев, но Уриэль поймал себя на мысли, что его тревожат смолкшее пение птиц, как если бы существа Калта хорошо знали ужасного врага, готового обрушить ад на это место.

– Я всё ещё думаю, что что-то упустил, – проговорил Уриэль, оценивая диспозицию.

– Я пересмотрел твои планы развёртывания, – заметил капеллан Клозель, – они построены в полном соответствии с Кодексом.

– Это-то меня и беспокоит, – нахмурился Уриэль. – Хонсу показал нам, что может думать как мы, а если он может думать как мы, то может и опередить нас.

– Ты сомневаешься в мудрости Кодекса? – спросил Клозель. – Я думал, ты научился доверять его наставлениям на Павонисе. Я ошибался?

– Нет, капеллан, совсем нет. Но нет ничего хорошего в том, что враг в любой ситуации может узнать, как мы будем реагировать.

– Похоже на правду. – согласился Клозель. – Тогда, возможно, пришло время думать как враг?

– Что ты имеешь ввиду?