Долг Ордену

Бой барабанов эхом отражался от стен, словно последние бесполезные удары больного сердца. Ужасное пение присоединилось к барабанам, низкий ритмичный звук, нараставший всякий раз, как очередной удар отражался от облаков. Он прорывался сквозь гром, к которому теперь присоединился звон мечей о щиты и лязг боевых ножей, примкнутых к оружию. Никто из мужчин и женщин Оборонной Ауксилии не мог побороть разыгравшееся воображение, и каждый из них представил, как эти ужасные клинки вонзаются в их внутренности и разрывают глотки. Сержанты и капитаны пытались успокоить своих воинов речами о долге и мужестве, но их слова звучали фальшиво и лишь глубже загоняли ледяные осколки страха глубже в сердца солдат.

С колоссальным грохотом облака над головами защитников обрушили вниз свою ярость. Потоками хлынул чёрный дождь, и по гребням между крепостями стали хлестать дуги электрических разрядов. Словно под сокрушительными выстрелами орудий орбитальных боевых кораблей гребни исчезли за стенами огня, и дюжина артиллерийских позиций была уничтожена. Мгновенно последовали вторичные взрывы, когда сдетонировал их боезапас. Описывая замысловаты траектории, снаряды разлетались во все стороны и падали среди защитников. Всё больше вспышек света от разнонаправленных взрывов озаряло окопы.

Командиры батарей спешно отдавали приказы мобильной артиллерии искать укрытие в укреплённых ангарах, вырезанных прямо в скале, но многие уже опоздали.

Скрученные разряды огненных стрел играючи расправлялись с крепкой бронёй, наполняя каждый танк перегретой плазмой, которая в одно мгновение испепеляла экипаж. Как только большая часть имперской артиллерии была эффективно подавлена, громкие крики из-за уродливой стены поднялись на новую высоту.

С бешеными воплями и гулом диссонирующих боевых горнов тысячи Рождённых Кровью и их боевых танков выбрались из своих укрытий и хлынули в Ущелье Четырёх Долин.

ГЛАВА 15

Уриэль наблюдал, как пламя захлестнуло артиллерийские позиции. Их расстановка была спланирована в ожидании столкновения с обычной армией, которая сражалась в соответствии с логикой и тактикой, реагировала на изменяющиеся обстоятельства разумно и предсказуемо. Это было ошибкой, поскольку воинства Губительных Сил были совершенно непредсказуемы, а само их существование происходило от переменчивых течений имматериума.

Освещённые огнями горящих танков и вспышками молний, Рождённые Кровью бросились вниз по склонам ущелья к позициям имперской обороны. Уриэль ожидал увидеть буйную толпу плохо дисциплинированных головорезов, но сразу понял, что это были обученные солдаты, а не простые пираты и убийцы. Они переходили от укрытия к укрытию, пока одна группа продвигалась, другая прикрывала, стреляя очередями на подавление.

Танки прорвались через обезлюдевшие баррикады и открыли огонь по позициям Оборонной Ауксилии, и их основные орудия подались вглубь корпусов на компенсаторах отдачи. Линии защитников вспыхнули рябью взрывов. Выстрелы зазвучали в ответ на атаку Рождённых Кровью, но они были несогласованными и отрывистыми. Пронзившее души отчаяние, вызванное варп-колдовством противника и черным дождём, все еще удерживало многие сердца в парализующей хватке и очень медленно отступало.

К их чести, войска Оборонной Ауксилии восстанавливали свое здравомыслие и мужество гораздо быстрее, чем большинство смертных, пострадавших от такого колдовства. Однако Уриэль понимал, что это не будет иметь никакого значения, если ничего не предпринять прямо сейчас.

– Ультрамарины! – приказал Уриэль, высунувшись из купола «носорога». – Вперёд! Общее наступление. Построение «гладиус».

Его БТР вырвался из укрытия, двигатель взревел, и в воздух полетели комья темной земли и воды, пока траки не обрели сцепление на сырой почве. «Носорог» капитана обогнал остальных, выбрав прямой путь через деревья прямо к фронту битвы. Уриэль надеялся удержать своих воинов в резерве достаточно долго, чтобы определить самое слабое место атаки и расколоть врага, но теперь события развивались слишком быстро для этого.

«Носороги» Четвёртой роты плавно переместились на позиции позади него и стали клинком «гладиуса», два Лендрейдера образовали эфес, а ротные самоходные гаубицы, Громовержцы, – рукоять. Уриэль схватился за гашетки штормового болтера, позволяя механизмам его нового аугметического глаза соединиться с машинными духами орудия.

– Исключительная работа, магос, – вслух сказал Уриэль, когда в центре его зрения появилась прицельная сетка. Внутренние механизмы глаза компенсировали движение танка и условия слабой освещенности. Он нажал на спусковой крючок, наведя оружие на группу вражеских солдат, бегущих под прикрытием разрушенного святилища. Две очереди скосили их наповал, и он перевёл орудие, чтобы нанести удар по другой группе. Руководствуясь сеткой, он выстрелил вновь, и единственная прицельная очередь уничтожила шесть вражеских воинов.