Долг Ордену

Солдаты Оборонной Ауксилии наконец стали отстреливаться в полную силу. И как раз вовремя: враги уже практически кидались на них. В отчаянной перестрелке пули летали взад и вперёд, раскалывая древесину и прошивая насквозь мешки с песком. Рождённые Кровью были армией монстров, их бронзовые и железные маски превратились в кричащие демонические личины. Те, кто не носили шлемов, изуродовали свои лица лезвиями и когтями до того, что они стали страшнее иных масок.

Не было двух одинаковых воинов, но при всей своей индивидуальности они сражались как единое целое. Они были хорошо подготовлены и обучены именно для такого боя. Уриэль направил шторм-болтер на особенно рьяную группу вражеских солдат, разметав их одним нажатием на спусковой крючок, когда его «носорог» остановился в тени пустой танковой бермы.

Он скользнул в люк «носорога», закрыв за собой створку, и бронированные двери на боковой стороне транспорта распахнулись. Петрониус Неро вышел первым, за ним последовал Древний Пелей, который немедленно развернул знамя Четвёртой роты. Мечи Калта высаживались из своего «рино» с пресущей им быстротой и эффективностью, и Уриэль повел их к ближайшей баррикаде, в гущу боя.

Он знал точное местонахождение каждого из своих воинов, эффективные зоны поражения их вооружения и расположение вражеских сил в пределах досягаемости. Информация, собранная его новым глазом, была отфильтрована через его улучшенный разум, чтобы предоставить ему наиболее точную тактическую оценку поля боя. Через несколько секунд переменчивая картина битвы стала известна ему в малейших подробностях.

– Сержант Актис, огонь на подавление по руинам храма на востоке, противник установил там тяжёлые орудия. Нестор и Терон, держите баррикады на своём фронте и продолжайте поливать огнём тот лес. Пазаний, продвигайся вперёд слева. В руинах по твоему направлению собрались Рождённые Кровью. Выкури их оттуда и заставь двигаться на восток, в зону обстрела Актиса. Остальные отряды поддерживают войска Оборонной Ауксилии с готовностью восполнить любой пробел.

Уриэль переключил канал вещания: – Лендрейдеры Артемида и Капиталин, игнорируйте пехоту. Сосредоточьтесь на вражеских танках. Расколите их строй.

– А что насчёт нас? – спросил Брутус Киприан, постукивая пальцем по значку Ультрамаринов на боковой поверхности своего болтера. – Разве мы не должны вступить в бой?

– А как же иначе, Киприан, – ответил Уриэль, и рискнул взглянуть поверх баррикады, по которой тут же замолотили пули, высекая искры из металла. Громоподобный залп ударил по холму и ракеты яркими вспышками разорвались посреди почерневших пней каменной кладки и стальных конструкций на восточном склоне. Уриэль увидел, как Пазаний и капеллан Клозель вели своих воинов сквозь ураган стрельбы к руинам, где укрылся полусотенный взвод Рождённых Кровью.

– Бронетехника на подходе, – сообщил Ливий Гадриан, поднимая свой мелтаган к плечу. Вражеские танки, поруганные машины истекающие маслом и утыканные шипами, взрывая землю гусеницами, карабкались на склон холма, а их тяжелые орудия наводились на позиции ультрамаринов.

– Забудь о них, – бросил Уриэль, увидев множество Рождённых Кровью, приближавшихся следом. – Мы возьмём на себя пехоту.

Вынужденные под огнём тактических отрядов Нестора и Терона уйти со своего первоначального пути, Рождённые Кровью, как и предполагалось, продвигались под защитой своих бронемашин. Это была глупая ошибка.

Уриэль наблюдал, как осквернённый «Леман Расс» взорвался, когда раскалённый лазерный луч пробил турель и разнёс орудия по бокам. Дюжина Рождённых Кровью была растерзана шрапнелью. По земле прокатилась дрожь, когда два Лендрейдера пронеслись сквозь дыры в обороне, порванной артиллерийской дуэлью, чтобы атаковать вражеские танки. Гремели выстрелы с той и другой стороны, но броня Лендрейдеров защищала их от любых, кроме самых смертоносных ударов. – Сейчас! – воскликнул Уриэль, – Мечи Калта, в атаку! – Уриэль вскарабкался на баррикаду и прыгнул вперёд, а его меч вспыхнул и ожил, сверкая под чёрным дождём. Земля под ногами была грязной и скользкой, но с новыми системами, встроенными в глаз, он обнаружил, что может сохранять равновесие так же легко, как если бы шёл по плацу. Шторм-болтеры установленные на броне «носорогов» обрушили шквал огня на позиции врага, прикрывая атаку ультрамаринов.

Сквозь чёрную пелену дождя едва различались тени объектов, освещаемых лишь вспышками стрельбы и взрывов. Горящие танки и расцветающие взрывы ракет озаряли огнём неестественные сумерки, но чувства космических десантников легко проникали через этот кромешный ад. Огонь болтера уничтожил четырех солдат, которые появились из-за горящего танка, служившего им укрытием, и жгучие языки пламени охватили оставшихся. Возможно, лишь около двадцати Рождённых Кровью выжили, чтобы пасть в рукопашной.