Долг платежом красен

– Ты очень смелый мальчик, Иван.

Ее друг Святослав – синеглазый и длинноволосый – кивнул, и подмигнул Ване:

– Влада права. Но нужно быть еще и осмотрительным – твоя бочка сломалась, потому что ты налетел на защитное поле Всеволода. Оно тут повсюду, и препятствует телепортации и другим волшебным способам перемещения. Разве ты не знал о нем?

Ваня отрицательно покачал головой – он даже не думал о таком поле. Странно, почему Елизар не предупредил его об этом… Хотя, он же не рассчитывал, что Ваня отправиться в этот лес! Но Ваня отправился. И ему требовалось добраться до Всеволода, о чем мальчик и сообщил своим спутникам, спросив, не могли бы они проводить его.

– Извини, нет, – покачала головой Влада. – Единственное, что мы можем – это вывести тебя на тропинку, которая приведет к дому Болотного.

– Понимаешь, – продолжил за подругой Святослав, – Всеволод позволяет нам жить в этом лесу, но запрещает приближаться к дому ближе, чем за версту.

Ваня удивленно моргнул, затем – осознав, что не поинтересовался ничем кроме имен своих новых знакомых – спросил:

– А кто это – вы? И почему вы живете в лесу?

Святослав и Влада переглянулись, слегка улыбнувшись, и девушка ответила Ивану:

– Мы – исконные жители этих мест. Лес – наш дом.

– То есть… как для животных? – уточнил Ваня, непонимающе прищурившись.

Святослав рассмеялся, и Ваня с каким-то удовлетворением отметил, что смех у юноши точь-в-точь как у Елизара.

– Не совсем… – отсмеявшись, ответил Святослав. – Мы все же не лоси и не белки… У нас есть город…

– Скорее – крохотная деревушка, – перебила друга Влада, с ироничной улыбкой. – Там мы и живем.

– Вдвоем? – вновь поинтересовался Ваня.

– Нет. Нас девятнадцать.

– В других лесах тоже есть подобные сообщества, – заметил Святослав. – Но в этих местах – только мы.

– Почему?

Влада, задумчиво намотав прядь волос на палец, грустно сказала:

– Потому что рядом большой город. Трудно оставаться незамеченными, когда вокруг сплошные деревни да дороги… Да и соседство с людьми нам не очень приятно.

Святослав согласно кивнул и продолжил за подругой:

– Люди реагируют на нас неадекватно. Кое-кто особо впечатлительный даже принимает нас за Духов Леса. К счастью, обыкновенным людям нас невозможно заметить, если мы сами того не хотим. Но и среди грибников попадаются волшебники, а порой, нам приходится показаться заблудившимся людям на глаза, чтобы оказать им помощь.

– О, так вы, значит, тоже умеете колдовать?!– обрадовался Ваня. – Это ведь из-за чар вас нельзя заметить, да? Значит, вы – волшебники?

– Не совсем, – мягко улыбнулся Святослав. – Но мы действительно тоже умеем колдовать.

– Кстати, из-за наших чар не только нас самих невозможно отыскать любыми магическими средствами или увидеть без нашего желания, но и на тех, кто находится с нами рядом, распространяется это свойство, – сказала Влада, заглянув в лицо Вани. – Так что, боюсь, твоя тетя и твой отец сейчас, наверное, очень волнуются, нигде тебя не находя.

– О, я могу им позвонить! – отмахнулся мальчик, доставая телефон, но, обнаружив отсутствие сигнала, скис. – Да, ты права… Но ничего – скоро я приду к Всеволоду, и они смогут не волноваться! Кстати, а до него далеко? И почему вам к нему нельзя?

Святослав серьезно посмотрел на мальчика и с грустной улыбкой проговорил:

– Волшебники не любят таких, как мы. Понимаешь, во всем нужно знать меру и соблюдать баланс. Следует уважать магию и не тратить попусту свои силы и силы природы. Колдуны же используют магию по малейшему поводу и даже – совсем без повода… Но так нельзя! Мы живем в гармонии с природой и волшебством, поэтому не делаем многих вещей, которые ты, например, с легкостью сделаешь, не задумавшись. Я сказал это не в укор тебе! Ты еще ребенок, и вряд ли кто-либо говорил тебе то, что говорю сейчас я. Но когда взрослые и состоявшиеся волшебники используют волшебство не по назначению – это возмутительно!.. И это делает их сильнее нас. Мы долгие столетия враждовали, и наши сообщества оттесняли все дальше и дальше в леса – мы не всегда жили так, как сейчас, это были вынужденные меры… Мы могли потерять и эти земли, но здесь появился Всеволод. Он был такой же безответственный, как и все остальные волшебники, но, в отличие от других, все же уважал Магию и нас, и не сделал ни единой попытки выселить нас отсюда. Мы заключили договор, по которому он обязался не посягать на наши земли, а мы – держаться подальше от его дома. Это соглашение устраивает всех в полной мере, поэтому такой порядок вещей не меняется уже несколько столетий.

Ваня молча выслушал Святослава, а затем перевел взгляд на идущую справа Владу. Из рассказа юноши выходило, что Всеволод – не плохой человек, как думал Иван. Его это удивило, и он поделился своими мыслями с Владой, прося ее подтвердить слова Святослава. Девушка улыбнулась мальчику и сказала:

– Всеволод честен и благороден. Может, его и нельзя назвать добрым, но слово свое он держит.

– Если бы он был опасен, мы бы ни за что не согласились проводить тебя, а постарались бы отговорить от твоей затеи, – добавил Святослав.