Долг платежом красен

– Только, боюсь, у нас ничего бы не вышло, – улыбнулась Влада, взъерошив Ванины волосы. – Ты кажешься очень целеустремленным.

– А вы кажетесь мне очень знакомыми, – наконец озвучил, давно мучившую его мысль, Иван. – Вы случайно не знакомы с Елизаром?

Святослав и Влада остановились, переглянулись, и удивленно уставились на Ваню, по инерции сделавшего еще пару шагов, а затем повернувшегося к новым знакомым в ожидании ответа. Разглядев непонимание на красивых лицах, мальчик смекнул, что вряд ли имя «Елизар» носит лишь один человек во всем мире и, делая неопределенные жесты руками, Ваня постарался описать его внешность:

– Ну, такой невысокий, с длинными волосами цвета… Как у тебя, Влада! У него серые глаза, а смеется он прямо как ты, Святослав. И он весь такой тонкий – худой и бледный. А еще он вечно подшучивает над моей подругой Лизой… Хотя, это, наверное, не важно…

– О, нет – важно… – медленно проговорил Святослав. – Это значит, что Елизар не изменился.

– Так вы его знаете! – радостно воскликнул Ваня, подпрыгнув на месте.

– Знаем… – так же медленно, как Святослав, произнесла Влада, не сводя удивленного взгляда с мальчика. – А вот ты как с ним познакомился?

– Он слуга моего отца, – с готовностью ответил младший Воронцов.

– Слуга?! – воскликнула Влада. – Колдуна?!

– Так это правда? И давно? – живо заинтересовался Святослав.

Ваня пожал плечами:

– Лет двести.

– Ну, да… – вяло протянула девушка. – Именно столько о нем ничего и не слышно.

Святослав же недоверчиво прищурился и задал Ване вполне ожидаемый мальчиком вопрос:

– Неужели, у твоего отца получается справляться Елизаром?

Ваня еще во время разговора с Агатой понял, что все считают Елизара чем-то неуправляемым и общественно-опасным, хотя причин для этого лично он сам в поведении юноши не обнаружил.

– Папа держал его на портрете, – ответил Святославу мальчик.

Тот нахмурился, а Влада ахнула, прижав руку к груди, из чего Ваня сделал вывод, что его ответ молодым людям не понравился. Поэтому он поспешил добавить:

– Но сейчас Елизар на свободе! И… моя тетя считает, что он вообще сбежал.

– Это на него похоже, – усмехнулся Святослав.

Влада неуверенно улыбнулась и предложила Ване:

– Послушай, а не хочешь дойти с нами до нашей деревни? Всем там будет интересно узнать что-нибудь о Елизаре. К тому же, это все равно по пути, да и ты, наверное, голоден?

Ваня прислушался к своим ощущениям и понял, что девушка права – чая с печеньем, поглощенного у Агаты, растущему организму было явно мало. Согласившись прогуляться до лесной деревни, мальчик пошел рядом с Владой, следом за Святославом.

Идти оказалось совсем недолго, и уже через десять минут Святослав раздвинул ветки очень густого кустарника, обернулся к Ване, улыбнулся и шагнул в образовавшийся проход.

– Иди, – сказала Влада, слегка подтолкнув Ваню в плечо.

Мальчик, не раздумывая, сделал шаг и через мгновение оказался на, окруженной плотным кольцом деревьев и кустарников, огромной светлой поляне.

Глава двадцать первая, в которой Елизар откровенничает

По пыльной проселочной дороге, под стрекотание кузнечиков и прочих насекомых, Лиза торопливо следовала за Елизаром. Поспевать за юношей было трудно – шаг у Елизара был широкий, а ноги – как с удивлением заметила Лиза – длинными. То ли девушка от усталости и переживаний стала ниже ростом, то ли Елизар вдруг оказался выше, чем казалось раньше. В любом случае, шагал он широко и быстро, а Лизе оставалось лишь семенить следом, периодически переходя на бег. Да еще и плечо оттягивала тяжелая сумка…

– Не нужно было столько с собой тащить, – будто прочитав Лизины мысли, небрежно бросил юноша.

– Вероятно, ты прав, – от усталости голос девушки звучал жалобно. – А ты не можешь каким-нибудь чудесным способом сделать сумку легче?

– Нет, – отрезал маг.

– Но, Елизар!..

– Я пытался, – сдерживая недовольство, пояснил юноша. – Но колдовство не всегда срабатывает рядом с тобой.

Опешив от услышанного, Лиза даже остановилась и, глупо пялясь в спину Елизара, удивленно спросила:

– Почему?

– Вот и мне интересно! – Елизар развернулся, тряхнув волной золотистых волос. – Есть какие-нибудь соображения по этому поводу?

Лиза лишь отрицательно покачала головой. Елизар отвернулся и вновь зашагал по дороге.

– А нам вообще далеко идти? – услышал юноша за спиной голос, с трудом пытающейся подстроиться под его шаг, Лизы.

– Пару часов, – равнодушно отозвался Елизар. – Когда дойдем до леса…

– Тут вокруг повсюду лес, – перебила Лиза.

– Когда дорога упрется в лес, – уточнил Елизар, не скрывая, зарождающегося в его душе, раздражения, – мы свернем на тропинку. Но, учти, Обломова, идти придется по болотам через чащу… Ууууу!.. Не передумала?

– Нет, – ядовито отозвалась девушка.

Юноша пожал плечами:

– Как знаешь. Я предупредил.

Дорога уперлась в лес довольно скоро, и молодые люди остановились перед густорастущими деревьями и кустарниками…

– И где тут тропинка? – скептически протянула Лиза, видя перед собой лишь лес, стоящий стеной.