Долг платежом красен

Всеволод смотрел на Агату поверх чашки, вопросительно подняв бровь. Солгать Болотному было невозможно – ложь он видел сразу же, и даже такой сильной колдунье, как Агата, не удалось бы его обмануть. Но она не могла рассказать, что Ваня пропал – видно, это как-то помешало бы мальчику достигнуть цели. Ничего не говорить волшебница тоже не могла, да и вообще, она искренне надеялась, что Всеволод сам обо всем догадается и поможет ей… Но сейчас, единственное, что могла Агата – это недоговаривать. Она улыбнулась и шутливо ответила Болотному:

– Не думала, что ты захочешь познакомиться с моим племянником.

– Почему бы и нет? – перебил Агату Всеволод.

– Это ни к чему! – отрезала волшебница. – Иваном занимается Семен.

– Не думаю, что ему очень нравится роль няньки, – рассмеялся чародей.

– Н-да.

– Как ты не побоялась оставить его с ребенком? Мне кажется, кто-то из них обязательно падет жертвой другого: либо мальчик доведет Семена, либо Семен запугает мальчика. Тут нет других вариантов.

– Да им даже не нужно друг с другом общаться! – отмахнулась Агата. – Главное – присмотреть за Иваном.

Волшебница постаралась выделить слово «присмотреть», надеясь, что хоть как-то намекнет этим на сложившуюся ситуацию. Но Всеволода, похоже, мало волновал отпрыск Воронцова – гораздо больше его интересовал сам Воронцов и его слуга.

– Ты очень вовремя сообщила мне про Елизара. Спасибо! Георгий тут же умчался разыскивать мальчишку! Думаешь, тот на самом деле сбежал?

– Уверена, – заявила Агата, с негромким стуком поставив чашечку на блюдце, и откинулась на спинку кресла. – Подумай сам – такая возможность! Георгий очень сглупил, выпустив Елизара с портрета – понадеялся на сына… А с Ивана что взять? Он еще ребенок. К тому же, как я поняла, безоговорочно верит Елизару.

– В том то и дело. Твой племянник – волшебник. И, насколько я знаю – довольно талантливый. Думаю, он сумел бы распознать ложь.

– Не забывай, что Елизар – тоже волшебник, и тоже – довольно талантливый! – ехидно заметила Агата. – У него дважды получалось обмануть Георгия…

– Ты меня, конечно, извини, но твой брат – бездарность, – небрежно бросил Всеволод, почти скривившись на последнем слове.

– Допустим, – сдержанно согласилась волшебница. – Но и Елизар – не промах! Он не из тех, кто упускает свой шанс.

– А как же – верность господину?

– Слова «верность» нет в его словаре.

Всеволод несколько мгновений поразмыслил над этой, слишком жестко прозвучавшей, фразой, а потом задумчиво произнес:

– Так, может, мне не нужен такой слуга?

– Вот именно! – горячо воскликнула Агата, чуть не подпрыгивая на месте. – Я не понимаю, зачем ты согласился на условия Георгия? Елизар – это же… Это… Просто какое-то стихийное бедствие! Если ты забыл, что он вытворял в молодости, то я – нет! Я ни в коем случае не одобряю методы моего брата с запихиванием людей на картины, но, думаю, здесь он поступил единственным возможным для себя образом.

– То, что сделал Георгий – отвратительно, – безапелляционно заявил Всеволод. – И слабостью и глупостью его тут не оправдаешь.

Болотный немного помолчал, затем более ласковым тоном продолжил:

– Не понимаю, почему ты так настроена против Елизара? Он куда сильнее твоего брата и будет мне более полезен. Трудно даже представить на что он способен, если может даже порвать магический договор! Неужели ты просто боишься, что он займет твое место? Но Агата, ты достаточно умна для того, чтобы такие глупости не закрадывались в твою голову. Или… – Всеволод помолчал немного, сопоставляя в голове некоторые события и слова Агаты и, придя к выводу, недоверчиво спросил: – У тебя и с Елизаром был роман?

Агата передернула плечами и отвела взгляд, решительно уставившись в окно.

– Не может быть! Неужели…

– Я не хочу об этом говорить! – резко оборвала Всеволода колдунья.

– Как скажешь, – быстро согласился чародей, пытаясь скрыть улыбку.

Агата тяжело вздохнула.

– Всеволод, просто я боюсь, что ты прогадаешь, обменяв Георгия на Елизара.

– Стоп-стоп! А не должна ли ты всеми силами убеждать меня пощадить твоего брата? Или это такая изощренная месть с твоей стороны?

– Ты же знаешь, что я не могу сознательно навредить Георгию – я знаю, что ему ничего не грозит у тебя на службе. Я забочусь сейчас только о твоих интересах. К тому же, я не верю, что мой брат в этот раз отыщет Елизара.

– Почему же? У него богатый опыт! – рассмеялся Всеволод.

Агата фыркнула, а Болотный задумчиво протянул:

– Что ж, возможно ты права. Если хочешь, я подарю тебе Георгия, когда он станет моим слугой. Если станет.

– Нет уж, спасибо. Кровь в моих жилах все равно не позволит мне причинить ему вред, а соблазн отомстить будет очень сильным.

– Ну, ему-то его кровь нисколько не помешала тебя подставить.

Взгляд Агаты потемнел, а челюсти сурово сжались. Всеволод подумал, что зря заговорил с ней о предательстве брата – в гневе Агата была страшна. Болотный успокаивающе положил свою ладонь поверх руки волшебницы и мягко проговорил:

– Прости, я не хотел тебя обидеть.

Получив в ответ кивок и натянутую улыбку, Всеволод постарался вернуться к прежней теме разговора: