Долг платежом красен

– Елизар! Белка швырнула в меня орехом! – голос был дрожащим, отчего Лизе стало еще хуже.

Елизар остановился и, устало опустив плечи, повернулся к Обломовой.

– Не швырнула, а уронила. Станет она разбрасываться своей едой! Слушай, успокойся уже, а то мы до ночи не дойдем. Дергаешь меня на каждом шагу!

Лиза смутилась – она не любила выглядеть жалобной, зависеть от кого-то и проявлять слабость. Но что делать, если она оказалась в дремучем лесу, не зная дороги, среди агрессивных животных, в компании одного странноватого юноши, которому не очень-то доверяла. Впору впадать в панику. Как она вообще во все это вляпалась? А ведь считала себя разумной девушкой – даже в волшебство не верила…

Елизар снова двинулся вперед, и Лиза засеменила следом, стараясь отвлечься от мыслей о белке – этот агрессивный взгляд, ухх!.. Наверняка это не просто белка, а замаскированный агент Всеволода! И возможно даже, что это не просто орех!.. Обломова не верила, что белка просто уронила орешек – он был незрелым, так что не стала бы она его есть! Может, потому и выкинула?.. Этой мыслью девушка почти успокоила себя и даже с облегчением почувствовала, что нервная дрожь постепенно покидает ее конечности, но в это время Елизар резко остановился, и Лиза, старавшаяся не отставать, чуть не врезалась в его спину.

– Что такое?.. – начала было Обломова, но тут, выглянув из-за плеча Елизара, увидела то, что заставило юношу остановиться…

Зрелище было странным, и в первый момент Лиза подумала, что орех слишком сильно стукнул ее по голове, вот она и видит галлюцинации, но по настороженному взгляду Елизара, устремленному в том же направлении, девушка поняла, что ей не привиделось, а слева от тропинки за высокими камышами на большом плоском камне посреди заросшего кувшинками водоема действительно восседала красивая молодая девушка с длиннющими мокрыми волосами. Голая. С покрытыми чешуей ногами. И с чем-то вроде плавников, вместо ступней.

«Русалка!» – мелькнула яркая мысль в ушибленной голове Обломовой. Но этого не может быть! Разве русалки существуют? Быстро перебирая возможные объяснения присутствию в лесу голой чешуйчатоногой девицы, Лиза пришла к выводу, что это, возможно, хмм… мутант! Правда, легче от этой мысли не стало.

Существо пошевелилось, скользнув в воду своими конечностями, и тут Обломову осенило – все гораздо хуже! Перед нею – и русалка, и мутант! Иначе как объяснить то, что у создания было два хвоста? А чешуйчатые ноги иначе не назовешь…

Теперь-то Лиза окончательно убедилась, что Воронцов чем-то ее опаивал или околдовывал, так чтобы она спокойно реагировала на всяческие чудеса, потому что сейчас, когда Егора рядом не было, Обломова ощущала всю полноту чувств. Преимущественно – шок. И ужас. Удивление теснилось на задворках сознания в обнимку с истеричным весельем, которому не позволяло вырваться наружу в приступе неуместного смеха.

– Елизар… – срывающимся голосом позвала Лиза, постучав пальцем по спине застывшего рядом юноши.

Волшебник слегка повернул голову, вопросительно глянув на Обломову краем глаза, после чего она стала нести полнейший бред:

– Я понимаю, что АЭС сравнительно недалеко, но почему-то думала, что здесь с экологической обстановкой все в порядке…

– Какая АЭС? Что за обстановка?! – зашипел Елизар. – Белка тебя слишком сильно стукнула?

– Ты что, не видишь, что у этой… этого… эээ… существа – два хвоста?!

– Столько и должно быть! У тебя же – две ноги, – огрызнулся Елизар. – А ты бы лучше помолчала и стояла бы спокойно, а то она нас заметит.

Лиза судорожно вцепилось в локоть Елизара.

– И что тогда?

– Тебе – ничего, – прошептал юноша, пожав плечами. – А вот мне может не поздоровиться.

Обломова скептически приподняла бровь.

– Ты что и русалкам успел напакостить? И когда же это? Думаю за столько лет они могли уже все забыть и простить!

Елизар краем глаза бросил раздраженный взгляд на Лизу и с достоинством, хоть и все так же шепотом, ответил:

– Свои предположения лучше держи при себе! Дело не в том, что я сделал русалкам, или конкретно – этой, что-то плохое. Просто они очень сильно… любят мужчин. Так сильно, что их любовь граничит с ненавистью. Поэтому будет лучше, если она нас не заметит. Давай подождем, когда она нырнет в воду…

– Пф! – фыркнула Лиза, скептически разглядывая Елизара. – Даже если она тебя и заметит – примет за девчонку! Радуйся – тебе нечего бояться!

Елизар, разозлившись, резко повернулся к Обломовой всем корпусом, отшвыривая ее руку от своего локтя. Поток воздуха, вызванный резкими движениями молодых людей, зашевелил легкие камыши, и русалка, оглянувшись, подозрительно взглянула в их сторону.

– Попали!.. – прокомментировал Елизар, заслышав плеск и увидев быстро плывущую к нему русалку.

Недолго думая, юноша толкнул Обломову на тропинку и быстро проговорил:

– Иди вперед! Отойди как можно дальше от водоема – я потом догоню. Только не сходи с тропинки! Давай!

– Я… А ты…

– Обломова, не тормози!