Долг платежом красен

– Ладно, допустим, Елизар сбежал – в чем ты все равно меня не убедила… Но какие у него есть для этого причины, кроме страстного желания вырваться на свободу?

– Ты считаешь этого мало? – скептически приподняв брови, спросила Агата.

– Нет, конечно. Но магический договор держит крепко, и нарушить его стоит большого труда. Так не лучше ли отслужить и законно освободиться?

– Не забывай, в каких условиях жил Елизар.

– Согласен. Но прожил же двести лет? Мог и еще потерпеть. К тому же – ему предоставили относительную свободу. Ему наоборот стоило сейчас показать себя с лучшей стороны, чтобы иметь возможность не возвращаться на портрет. А он вместо этого пытается сбежать? Зная, что его наверняка схватят – у него же были уже две неудачные попытки!

Агата покачала головой, не соглашаясь со Всеволодом:

– Не думаешь же ты, что Елизар случайно рассказал обо мне Ивану, а теперь, обнаружив исчезновение мальчика, отправился его искать? Это просто неправдоподобно!

– Зато логично. Он ведь прихватил с собой секретаршу Георгия. Зачем?

– Да зачем угодно! Я думала об этом и поняла, что вариантов – масса.

– Например? Не думаешь же ты, что он взял ее в качестве заложника? Неужели она так дорога твоему брату?

– Не знаю, насколько она кому дорога, но идея с заложником, по-моему, очень реалистична.

– А мне кажется, что они оба просто отправились за твоим племянником.

– В таком случае, они придут ко мне, – сказала Агата, желая закрыть тему – она была не согласна с мнением Всеволода, но и доказательств своей правоты больше привести не могла. – Если так – хорошо. Но мне, почему-то, кажется, что девчонка не с Елизаром. Она просто не отвечает на звонки. Думаю, он заколдовал ее и оставил в квартире – она же не волшебница, так что Елизару было легко с ней справиться. Мой племянник очень беспокоится об этой девушке, я даже отправила человека в квартиру Георгия – узнать, что случилось с этой Лизой. Правда, от него что-то давно нет вестей…

– Неужели ты считаешь, что в квартире нет охраны? – изумился Всеволод, обеспокоившись судьбой одного из своих сотрудников, так легкомысленно отправленного Агатой домой к Георгию.

И как раньше она не подумала об охране? А все из-за ее убежденности в побеге Елизара и неожиданном известии об этом! Неужели, Елизар, уходя, оставил охрану?.. За столько лет службы у Всеволода Агате стоило бы усвоить, что Болотный никогда не ошибается, но она привыкла отстаивать свое мнение.

– Вряд ли Елизар озаботился защитой дома, когда убегал, – саркастично заметила волшебница, хотя в душе ее зашевелилось беспокойство за подчиненного.

– Если только он действительно сбежал, – задумчиво протянул Всеволод, призывая к себе по воздуху переговорное устройство в виде граммофончика и интересуясь у встревоженной недобрыми догадками Агаты, кого именно она отправила на разведку.

А повод для тревоги у волшебников был: если бы они могли увидеть сейчас своего подчиненного – Вадима – самого юного и неопытного, то испытали бы, по крайней мере, недоумение…

Напуганный взъерошенный Вадим сидел на кухне в квартире Воронцова, привязанный к стулу швейными нитками, обильно намотанными вокруг него, под охраной четырех игрушечных солдатиков, целящихся ему в лицо своим игрушечным, но от этого не менее грозным оружием. Юноша был в шоке и вздрагивал каждый раз, когда по всей квартире разносился воинственный звук, издаваемый хоботами трубящих слоников…

Глава двадцать третья, в которой Обломову шокируют лесные обитатели

– Елизар, скажи честно – на этот раз ты точно не можешь сразу перенести нас на место? – спросила Лиза, надеясь, что в ее голосе проявились не жалобные, а суровые нотки.

Она неуверенно ступала по сырой извилистой тропинке, то и дело вздрагивая от странных звуков и пугающих шорохов.

– Твои подозрения оскорбляют меня! – отозвался юноша, уверенно шагающий на пару метров впереди.

– С тебя станется… – пробормотала Лиза себе под нос.

– Прогулка по лесу, конечно, освежает, – протянул Елизар, – но я бы предпочел не хлюпать по этому болоту. Возможности для телепортации нет – тут повсюду что-то вроде волшебного щита… Ты бы назвала это магнитным полем! Неужели сама ничего не чувствуешь?

– Я чувствую сырость и страх, – ответила Обломова, в панике отпрыгивая от очередного, странно шевелящегося, корня.

– Боишься змей? – усмехнулся Елизар, оглянувшись на девушку.

– Нет, – уверенно отозвалась Лиза, еще внимательнее вглядываясь под ноги. – Но наступить на одну из них не хотелось бы.

– Ты не поверишь, но им – тоже! Так что, не думаю, что они станут кидаться тебе под ноги.

Саркастичное замечание немного успокоило Обломову, и она пошла дальше чуть увереннее. Пару минут все было даже хорошо, пока девушку что-то больно не треснуло по голове. Ойкнув, Лиза потерла ушибленное место и наклонилась поднять, ударивший ее, предмет. Это оказался довольно большой, хоть и незрелый, лесной орех, а, подняв голову вверх – к ветвям деревьев, девушка увидела маленькую сероватую белку, как показалось Лизе – строго на нее глядящую.