Долг старших

– Жум! Что непонятного в прошлый раз я тебе сказала? – рыжеволосая целительница так торопилась, что не рассчитала силы: дверь распахнулась настежь, грохнув о стену дома.

– О величайшая! Я вот тебе цветов принес, сжалься, а? Тебе ведь лишь на одно движение бровью!

Аркалан на мгновение застыла, непонимающе глядя на пьяненького эльфа, опирающегося о косяк двери. Кособокий букет из сорняков многообещающе торчал под мышкой Жума, уже позабывшего о своем подарке.

– А мне совсем плохенько ведь, вон и очередь женихов твоих даже пропустила, я мужикам обсни… обсни… сказал, что вот не претендую, а только из-за здоровья это. Мужики, – пьянчуга повысил голос, – Аркаланушка – невеста хоть куда, вы не пожалеете, слышите? А я и не претендую, не бойтесь.

Очередь женихов?! В дюжине шагов от порога скромно топталось сопровождение Иворакса, строго посматривающие на явление пьянчуги, однако деликатно не вмешивающиеся в ситуацию. Женихи? А Иворакс… кшаний гребень! Тот определенно слышал Жума, тот и не старался говорить тише. Ох.

– Заткнись! Я тебя сейчас добью, а не вылечу! – в сердцах пообещала Ведунья, торопливо касаясь незваного гостя, делясь целительной силой.

– Аркалан, все в порядке? – Аридэль показался в проеме, глядя на Жума. Оценил его потрепанный вид и букет сорняков под мышкой эльфа.

Ведунья мельком глянула на аридэля, отвернулась. Коснувшись горящих щек, устало пожаловалась неясно кому:

– Да что ж оно так нелепо-то все? Спасибо, Иворакс, все в порядке.

Светлый эльф оживал на глазах, с наслаждением потягивался, румянец вернулся на бледное лицо, взгляд обрел осмысленность.

– О-ох, спасительница, душенька, Аркаланушка! Вот спасибо тебе. Аж дышать легче.

– Жум, если в ближайший месяц я тебя снова увижу в таком состоянии, возьму в помощники стражу и сброшу в море, усек? Народным методом, – вино давало о себе знать: вышло зло и грубо.

– Но… драгоценнейшая, я ведь только… – Жум наконец узрел возвышавшегося за Ведуньей крылатого Иворакса, резко сдал назад. – Дак я ж не знал, что у вас свидание! Извиняюсь, извиняюсь! И у меня исключительно деловые отношения с… – Видимо, выражение лица девушки было столь красноречивым, что эльф заторопился прочь. На полпути вспомнил про букет, протянул было цветы целительнице.

– Я тебя предупредила! – разозлилась всерьез Аркалан, захлопнув дверь. Мгновение постояв, решительно зашагала обратно в гостиную, избегая смотреть на крылатого.

– Извини за это, вроде и пьяница, а жалко, – сама не зная почему, Ведунье захотелось оправдаться.

Хоть и не ее вина, однако позор? Позор. Еще и охранники Иворакса тактично не остановили чужого гостя в чужом доме! И этот хорош, вежливо предложил помочь! Тьфу, что ж она злится-то на ровном месте?

– Вполне подобает Ведунье помогать страждущим, – проговорил Иворакс. Тон безукоризненно вежлив и серьезен, однако Аркалан с уверенностью отметила, что аридэлю весело от развернувшейся недавно сцены.

– Страждущим отбоя нет! – ну, Жум, попадись только! В исключительный случай, когда Аркалан принимала столь желанного… гостя, так нелепо подставил. И с ведром, и с чашками, и теперь вот «жених»! Все пьянчуга виноват.

– Аркалан, был рад воспользоваться твоим гостеприимством, – аридэль улыбнулся, – однако вынужден завершить сегодняшние дела. Буду счастлив увидеться вновь.

Глава 15 На чужом поле

– Зачастили вы, – бесхитростно поделился наблюдениями охранник, перелистнув перепачканными в чернилах пальцами страницу толстенной плохо сшитой книги посещений. Под опасливыми взглядами сослуживцев вписал имя прибывшего Доверенного.

– Твоего ли ума дело, – голос, чуждый, непривычный Валлафару, едва не сорвался в рык. От тона стало неуютно охранникам на пропускной. И правда, их ли забота, сколько раз Доверенному велено хаживать в охраняемые как зеницу ока лаборатории? Здесь его зона ответственности, проверяй, сколько вздумается – головой ведь перед Лидером за сохранность отвечает.

Валлафар прошел вглубь здания. Направо, снова направо, путаные коридоры… не заплутать бы, дерьмо вирново. Он-то здесь, в лабораториях, третий раз. В отличие от орка Сарена, чью личину с помощью оборотного зелья Валлафар использовал. Неуклюжие движения, неповоротливое тело, неловкие здоровенные пальцы не нравились одноглазому лучнику, чувствовавшему себя уязвимым в чужом теле. А глаз, зараза, как и был покалеченным, так и под оборотным остался слепым.

Навстречу Доверенному проходили ученые и сотрудники лабораторий и, узнавая Сарена, торопливо здоровались.

Кивая в ответ, Валлафар надеялся, что никто не пристанет с уточняющими вопросами, ответов на которые он, естественно, не знал. В коридорах дежурили охранники, входы во многие помещения отдельно дополнительно охранялись, импровизированные пропускные – выставленный стол с ведущим учет входящих и заходящих – встречались лучнику то тут, то там.

Валлафар сбавил шаг, незаметно огляделся. Нет, не туда зашел. Да где же это хранилище под номером 4?

Свернув в показавшийся знакомым коридор, Валлафар уверенно зашагал вперед.