Долг старших

– Госпожа, меня разве не отправят в ссылочный лагерь или тюрьму? Вы разве не… не сердитесь? Я же для Охотника работал и в клановый дом, ну это… специально я попал, – спросил осторожно и задержал дыхание, чувство вины вновь остро кольнуло. Обманщик!

– Я понимаю, что ты оказался рядом со мной неспроста, – отозвалась Сапфо. – Теперь понимаю. И мне страшно оттого, насколько серьезно отнеслись к моей скромной персоне. А еще… – браслеты на запястье зазвенели, пока хозяйка убирала за ухо черную прядь, – мне печально знать, что для достижения целей использовали ребенка, прости, что считаю тебя таковым. Ты вряд ли мог отказаться и вряд ли знал, во что вовлечен, – темная эльфийка с сожалением смотрела на мальчишку, жертву чьих-то замыслов, жертву обстоятельств, как и она сама. – Поэтому у меня не получается винить тебя. Мне показалось, Амур, что тебе понравилась жизнь в клане, ты с искренним интересом и усердием учился и помогал смотреть за нашими кшанами. И если ты захочешь, я постараюсь вернуть тебе ту жизнь. Насколько смогу.

Пацан сглотнул, изумленный откровенностью собеседницы. Сапфо поняла его, заново приняла и смотрела с теплотой и сочувствием, а не с ненавистью и осуждением. Горячо стало где-то внутри, откликалось на добрые слова, распалялось понимание, что все Амур правильно сделал, пусть и совсем немного того правильного, но все – его. И сейчас он бы точно выступил против даже Равеля или самого Охотника, чтобы защитить девушку, пусть она сотню раз маг!

Мальчик неловко улыбнулся, подошел ближе к Сапфо, неуклюже, но благодарно поклонился. Посерьезнел.

– Вы… вам опасно теперь тоже, да? Потому в замке? А как же клан? Ну, вы ведь там мажескому учите и руководствуетесь во главе? – парнишка прикусил язык. Не его дело вовсе, только ему руку протянули, а он наглеет сразу! Но Сапфо смотрела не зло, скорее задумчиво и грустно.

– Пока что буду «руководствовать» из замка, – вздохнула она. – И посыльных у меня теперь аж трое, как у какой-нибудь знатной особы, – похвасталась. – Так что, уроки учить будем?

– Да… Госпожа, мне да, нравится в клане, очень! Занятия мудреные, но я хочу научиться, чтобы знать, как драться и защищать. Я хочу тоже быть в клане в боевском отряде когда-нибудь. Если можно… – последнее чуть тише уже прибавил, растеряв горячность под взглядом мага.

– Вновь ты заладил со своей «госпожой», – деланно сердито посетовала Сапфо. – С боевой подготовкой придется повременить, а вот с чтением, письмом и историей я помогу. Все решится и наладится, Амур, – скорее себе, чем мальчику, сказала. – Я тебя в обиду не дам.

Мальчишка сжимал и разжимал пальцы, не зная, куда девать руки, застеснявшись. Тело казалось таким неуклюжим и перекошенным. Но вот плечи словно сами собой расправились, а дышать стало намного легче.

– Го… С-Сапфо, может, вы кушать хотите? Я бы того… поел, вот.

__________. __________

– Я тебе что утром сказала? Нечего порог обивать мне!

– Ну госпожа Аркалан! Дорогая, распрекрасная, плохо мне… Ведунюшка, ну пожалуйста…

– Это что еще за «ведунюшка», ты совсем пропился, Жум! – рыжую целительницу передернуло от обращения. Девушка отшагнула за порог, стараясь не вдыхать перегар незваного гостя. – Домой иди, пусть жена тебе крепкого чая заварит, и проспись.

– Аркаланушка, дорогая, я ведь знаю, ты можешь помочь. В самый распоследний разик, а? Вылечи, издохну ведь от похмелья…

Жуму и впрямь, казалось, было плохо. Светлый эльф, извечно побирающийся на их улице, раз в несколько дней обязательно приходил к целительнице, зная о ее добром нраве: то исцелить от последствий возлияния, то денег выпросить, то еще что. Вот сейчас его интересовало первое. Однако… стоит ведь этому хитрецу протрезветь, начнет упрашивать денег дать на выпить. И по кругу. Уже третий раз за сегодня приходит!

Жаль. И жаль было Аркалан как Жума вместе с его так же пьющей супругой, так и себя любимую. Ранее Ведунья часто помогала паре, входя в положение, никогда за исцеления с них и денег не брала. Девушка запахнула легкомысленный халатик, добавила в голос твердости, чтобы самой не передумать. Ведь обязательно вернутся через час денег клянчить. Себе дороже!

– Распоследний был еще две недели назад. Иди, сказала, домой, Жум, пока вон шваброй не получил. Уборка у меня! – рыжая Ведунья попыталась прикрыть дверь, да светлый эльф вцепился в ручку, не давая ее затворить.

– Ну как мне уговорить тебя? Я ведь по-добрососедски прошу…

– Мне стражу позвать?! – возмутилась лекарь, приподнимая свой моющий инструмент. Бояться хлипенького и тощего эльфа она не боялась, да и упоминание стражи заставило нахала резко пересмотреть свои действия: с ним воины не церемонились. Жум, хоть и покачиваясь, но вполне бодро отступил с порога и сошел с крыльца. Обернулся, жалостливо заглядывая в лицо девушке.

– А, может, все-таки…

– Кыш, иди к себе, по-доброму говорю! Или, может, Сапфо?! – дверь, наконец, закрылась. Аркалан облокотилась о стену, отставляя подхваченную было швабру, покачала головой, горько хмыкнув. «Нет теперь Сапфо для сладу с пьянчугой, в замке запертая своим ненаглядным дураком».