Долг старших

Кухня спасительным одиночеством приняла Аркалан. Ведунья на мгновение прикрыла глаза. Это ж надо, а? Иворакс, под чьим началом она зеленым новичком-лекарем служила у аридэлей в боевом клане! Иворакс, который ей столь нравился тогда, что целительница из солидарности ушла вслед за крылатым из отрядов. И, Боги, который, похоже, ничуть ей не разонравился…

Что же теперь делать? Хотя все уже сделало ведро и ее кривые руки!

Аркалан с какой-то злостью привела себя в порядок, сунула халат в первый попавшийся кухонный ящик, принялась за угощения для главного гостя, бездумно составляя все подряд на поднос.

Уже перед самым выходом в гостевую девушка отставила поднос, распустила волосы из хвоста: косички звякнули разноцветными бусинками. Напоследок Ведунья остервенело растерла щеки и губы. С запозданием осознала, что с ее склонностью смущаться по поводу и без… последнее было излишним.

Угощения и утварь с подноса перекочевали на столик, Ведунья, казалось, пребывала в глубоком раздумье, села в кресло напротив.

– Аркалан, – гость посмотрел на единственную кружку на столе, – мы будем пить из одной чашки?

Лишь сейчас девушка бросила взгляд на принесенное… на все принесенное. С обреченным отчаянием созерцая чайник с молочником по соседству с бутылкой вина. Боги! Какое она там выбрала? Совсем ведь не разбирается, в отличие от аридэля, насколько помнит! Пирожные, фрукты вперемешку с овощами. И одна несчастная чашка!

– Ну да, конечно, как же еще могло быть? – девушка откровенно рассмеялась. Куда уж нелепей? Качая головой и улыбаясь, Ведунья быстро вернулась с бокалами, чашками и приборами. – Так, давай вместе пересчитаем, все ли верно? Открой вино, пожалуйста, теперь лекарство от комичности необходимо мне, – махнув рукой на качество вина (схватила из подаренных ее пациентами), девушка легко опустилась в кресло напротив аридэля.

Лишь приподнятые уголки губ указывали, что крылатый улыбнулся. Гость уверенно откупорил бутылку, в бокалы полилась темно-красная жидкость. Терпко запахло поздним летом, виноградником и жарким солнцем.

– Рад встрече, Аркалан, весьма неожиданной, но приятной, – Иворакс приподнял бокал из недорогого сервиза, непринужденно салютуя девушке.

– И я. Э… и прости еще раз, – целительница пригубила вино, искоса поглядела на аридэля: придется ли по нраву? Сделав глоток, тот одобрительно качнул головой. Заметив интерес девушки, угостился пирожным.

– Очень вкусно, сама готовила?

– Да, спасибо, – несколько скованно поблагодарила за комплимент ее кулинарному мастерству Аркалан.

– Восхитительно. Итак, ты очень далеко ушла от начинающего кланового целителя. Стала главой собственного. И каково быть в новой роли, в том числе и Ведуньей? – уважительный кивок на ее серьгу.

– Ведунья – это совершенно точно мое, – не задумываясь, признала рыжеволосая. Глотнула из бокала, вино вкусно защипало язык, разошлось теплом по телу, подстегнуло мысли. Девушка задумалась над более развернутым ответом. – Очень сложно, иногда тяжело… Ведуны провожают, отпускают к Богам приговоренных и добровольно желающих. Многие делятся страхами, достигнутым, потерянным, тем, что оставляют. Каждый – это прожитая или непрожитая жизнь. Да, тяжело, но я бы не променяла, – Аркалан улыбнулась.

– И при этом ты руководишь кланом? Вместе с Магистром Сапфо?

– Хах. Нужно ведь как-то крутиться. Выгодный брак… – Аркалан осеклась, мотнула косичками, резко свернула фразу, – мне не светил. А вот основать собственный отряд, затем клан – оказалось очень любопытным и трудоемким опытом. Нелегко, но, полагаю, не мне тебе это рассказывать, – улыбка стала шире, мягче, от воспоминаний о совместных походах еще в старом клане самого Иворакса, когда тот был Графом-наследником в юности. Аркалан дернула подбородком: аридэлю действительно интересно? Но ведь и ее жгло любопытство о судьбе собеседника. Ведунья сделала глоток вина и сначала неуверенно, затем все смелее поведала Ивораксу о становлении небольшого боевитого отряда, развернувшегося со временем в настоящий дружный их с Сапфо клан.

– Много обучаем подростков, но нередки и боевые стычки, патрули. Главам клана скучать не приходится, – Аркалан все более увлеченно делилась впечатлениями от будней в клане. – Разумеется, не так, как было у аридэлей, – девушка хмыкнула, затем решительно наполнила бокалы, опередив собеседника.

Настойчивый стук в дверь прервал мирную трапезу давних знакомых. Аркалан взглянула на Иворакса: не спутники ли аридэля стараются привлечь к себе внимание? Однако следующая фраза развеяла подобные мысли и стремительно вогнала девушку в краску:

– Аркаланушка! Родненькая, я же со всем уважен-ствованием! Я тут тебе и подарок собрал, только подмоги в распоследний разочек, а?

Ведунья беспомощно посмотрела на крылатого гостя, источающего незыблемую невозмутимость и легкую заинтересованность происходящим. И ох уж эта его тонкая вежливо-едкая улыбка!

– Я сейчас! – сдавленно брошенная фраза потонула в новом стуке в дверь.

– Аркалан, я все понял, осознал и…