Долг старших

– Я боялся за тебя, – запонки отправились на первый попавшийся столик, Фафнир опустился на кровать рядом с Сапфо. Пристально всматриваясь в лицо собеседнице, ища и не находя ответный взгляд, ощутил новый, тонкий, но столь навязчивый страх, что захотелось оборвать разговор. Не страх за ее жизнь, его он уже пережил. А страх, что Сапфо не примет, отвернется от него теперь.

Она ведь обычная девушка, не Графиня, не знатная особа, не привыкшая к разной и динамичной жизни, как он. Зачем ей «кошки-мышки»? Зачем риск и постоянная боязнь за себя? Ответ совсем не нравился Лорду.

– Сапфо, нам нужно поговорить.

– Давай говорить, – тихо выдохнула темная эльфийка, сильнее запахивая шаль. – Меня, очевидно, хотели похитить. Но зачем? Посчитали, что… – Сапфо дернула уголком рта, обозначая усмешку. Посчитали, что такая, как она, может быть важна Фафниру? – Ты знаешь, кто стоит за нападением?

– Произошедшее нападение, как на тебя, так и на Айсара, было спланировано Охотником, думаю, ты слышала о таком преступнике. И спланировано было, потому что вы оба находитесь рядом со мной. Основная цель – я, но, как и к любой главной мишени, ко мне также проще подобраться через близких, – Фафнир не торопился, подбирая слова. Откровенно говоря, Фафнир не знал, станет ли вообще Сапфо дальше слушать, но молчание девушки посчитал знаком продолжать. – Я не сумел предусмотреть уровень угрозы в этот раз для тебя. Наибольшая проблема в том, что Охотник… – Лорд умолк, неосознанно касаясь руки Сапфо. Подумав, что сообщать истину их мира погано тому, кто дорог. Некстати вспомнилась Иворена со своими догадками. Однако Сапфо действительно оказалась дорога, глупо врать себе. Но вот что маг решит после дальнейших слов? – Охотник обладает оружием, способным безвозвратно лишать жизни, без перерождения.

– Оружием, которое… что? – Сапфо осеклась. Не верилось. В их мире невозможно… Но зачем врать? И тут Сапфо поняла. – Так ты знал! – она вскинула потрясенный взгляд. – Все это время ты знал, что я… – маг сцепила руки. После огласки ее с Фафниром отношений, везде, где пара появлялась вместе… Боги! Повсюду на девушку ложилась тень угрозы. Не простой, а смертельной. Ведь через нее можно подобраться к Лорду, раз уж цель – он, как Фафнир сказал только что.

– Знал, – глухо отозвался Лорд. Сообщать ей, что было бы неразумно предупреждать каждую свою новую даму о вероятных опасностях и оружии – глупо. Еще глупее было бы убеждать, что ранее Сапфо была в относительной безопасности, а сегодня что-то пошло не так, и что планы Охотника, похоже, изменились касательно окружения Лорда Аверо.

– Что мне теперь делать? – помолчав, спросила Сапфо, не давая волю разочарованию и заново проснувшемуся страху за жизнь. – Он ведь теперь не оставит меня в покое? Охотник?

– Нет, не оставит в ближайшее время. Сейчас тебе безопаснее будет здесь, в замке, под охраной гвардии, – Фафнир отвел взгляд от Сапфо, вопреки желанию обнять, утешить. Ей тяжело, куда труднее, чем ему, ведь Лорд привык быть под прицелом, маг же столкнулась с подобным впервые. И не по своей воле.

– Остаться в замке на неопределенное время? Пока преступника, которого несколько десятков лет не могут найти, поймают? Ради моей безопасности, верно? И, скорее всего, я должна быть благодарна за защиту и покровительство, – с иронией спросила Сапфо, горечь в голосе скрыть не удалось. Коснувшись ладонью лица, маг боролась с подступающими слезами обиды и злости. И что же ей теперь делать? Не получится ведь представить, будто Фафнир не скрыл от нее важнейших деталей их уж слишком гладко идущих отношений? Вернуть все, как было. Будто он не умолчал, что быть с ним чревато не насмешками знати, не извечным любопытством горожан, не завистью представительниц женского пола – да Боги с ними, с подобным вышло бы справиться! Но чревато похищением, пытками, и даже… смертью! Слишком болезненными оказались воспоминания о прикосновениях чужих рук, тащивших Сапфо в Храме Асфин Доу, пытавшихся сломать ее пальцами печать перемещения. Слишком глубоки были охватившая ее паника и безысходность. И если бы не вышло у Сапфо прочитать столь могущественное заклинание, была бы она еще жива сейчас?

Сапфо отняла ладонь от лица, яростно поправила шаль. На Фафнира смотреть не хотелось. Она ведь уже поняла, что именно за чувство породило высшее заклинание, помимо ужаса. И защищала маг под сводами Храма Асфин Доу не только себя. Не столько себя. Боги, какая же дура! Верно Аркалан ей говорила.

И теперь… теперь Сапфо получила золотую клетку. Все ее стремления и желания, все придется отложить до призрачных времен, когда преступника поймают.

Маг встала с кровати, взглянула на собеседника сверху вниз.

– Я понимаю, что для тебя я лишь очередная дурочка, – Сапфо вздохнула, – но рисковать чужими жизнями в угоду себе подло, Фафнир. Где я могу спать? Мне нужно побыть одной.

Глава 12 Против шерсти