Долг ведьмы

– Закон соблюден, – тяжело, словно удар волны в берег, припечатал Айт. – Обвинения выслушаны и приняты к сведению. Возражения нашей высокой гостьи госпожи ведьмы также выслушаны и признаны весомыми. Ситуация не может быть разрешена здесь и сейчас, а потому откладывается до более подробного разбирательства в Пещерах.

Иркин кот демонстративно фыркнул и двинулся к черепахе. Его распушенный, нагло-пестрый хвост проплыл у самой морды Эбони Бритиша. Черный кот проводил его безумными, налитыми яростью глазами, усы его встопорщились:

– Чистоцветная дева сидит в клетке, а эта тварь будет разгуливать на свободе?! В клетку его тоже! Нет, лапы связать! Хвост примотать! В намордник! В переноску! Мы требуем! – Коты подхватили ор своего предводителя. – И под охрану котов, чтоб не сбежал!

– Требования… справедливы. И соответствуют закону, – с трудом выдавил Айт.

Орущие коты ринулись к пестрому.

– А ну назад! – Ирка неприятно сгорбилась в боевой стойке, на кончиках пальцев проклюнулись когти. С двух сторон к ней немедленно метнулись Богдан и Танька.

– Всем стоять! – рык Великого Водного заставил замереть на месте. – Кто двинется, будет обвинен в неповиновении Великому и казнен на месте! Хвостом к Шешовой маме придавлю! – Он вдруг в один шаг оказался рядом с Иркой, сгреб ее в охапку и оттащил в сторону.

– Только не вздумай сейчас устроить драку! – встряхивая ее за плечи, прошипел он. – Даже посланнице другого мира такое не прощается – коты в своем праве! Так ты ничем своему коту не поможешь…

– Вообще-то я рассчитываю, что поможешь ты! – глядя на него прицельно прищуренными глазами, отчего в ее лице сильнее проступали восточные черты, процедила Ирка.

– Я помогаю! – рявкнул Айт. – Приказываю! – он возвысил голос. – Кот с пестрой шкурой, обвиненный черновельможным Адельсодом Эбони Бритиш в оскорблении, цена которого – смерть, едет с нами в Змеевы Пещеры под охраной… Слова.

– Кто поверит слову пестророжденного! У этих тварей нет чести, а значит, нет и слова!

– У этого наглого непочтительного пестрого кота в кончике когтя чести больше, чем у вас у всех! – вдруг гневно вскричала Дина. – Или вы думаете, он не знал, чем ему грозит нападение на чистоцветную? И все равно кинулся мне на помощь! И я, такая большая драконица, не стыжусь принять помощь от вот этого маленького котика! Он под моим крылом!

– Простите… он вообще-то не знал, – вдруг вмешалась Танька. – И ни на какую чистоцветную он даже не нападал. – Танька улыбнулась со скромным торжеством и напомнила: – Ну эта же ваша Дару покрасилась в пеструю! И откуда нашему коту знать, что она на самом деле чистоцветная убийца под маскировкой?

Ирка и Айт поглядели на Таньку почти влюбленно.

– Они были знакомы! – после мгновенного замешательства нашелся черный кот. – Этот ваш кот уже осквернял чистоцветную деву своими гнусными приставаниями. За что и был приговорен к смерти!

– Ой, можно подумать! – влез Богдан. – Да наш кот эту вашу кошку даже не вспоминал! Знаете, сколько у него в нашем мире всяких кошек было – и попушистей, между прочим!

Физиономия кота стала… странной. Будто у него честно украденная курица в глотке застряла. Он нервно покосился на клетку с черной кошкой…

– А смертного приговора никто не отменял! – завопил Адельсод Эбони. – Этого, как вы говорите, вашего кота даже судить не надо – просто казнить, и все!

– А можно я этого кошачьего законника просто пну? – вдруг предложила Мраченка. – Ну я же драконица, у нас тоже свои законы – мне за это ничего не будет, кроме порицания от моей Повелительницы.

– Штраф я за тебя сама заплачу, – кивнула Дина. Лаума одобрительно заворчала.

Черный кот невольно попятился, чуть не усевшись на собственную невесту.

– Правильно, девчонки, держитесь силовых методов – они самые надежные! – одобрил Богдан.

– Им, значит, можно драку устраивать? – слегка шалея от изысков ирийского правосудия, буркнула себе под нос Ирка.

– Решение Повелительницы Грозы… а также предложение Мраченки Грозовой Тучи будут приняты во внимание, – подвел итог Айт.

Эбони Бритиш попятился еще…

– Вскипятил это молоко, так хоть не отступай теперь! – прошипела Бланш, толкая его вперед.

– Однако чистоцветные имеют законное право не доверять пестророжденному, – продолжил Айт. – С другой стороны, пока не доказано, что этот кот знал об истинном цвете девы Дару, а также что на него, как на кота ведьмы и обитателя другого мира, вообще распространяются ирийские законы, Слово может дать его хозяйка, – и уставился на Ирку.

– Чего? – растерялась та.

– Слово давай, что кот не сбежит! – пихнула ее локтем Танька.

– И не подумаю! – возмутилась Ирка. – Я не собираюсь рисковать, чтоб эти кошачьи расисты… шкуристы… в общем, чтоб они до него добрались!

Черный кот торжествующе взвыл, его коты опять метнулись к пестрому.

– Вы надо мной издеваетесь?! – взревел Айт, снова сгреб Ирку в охапку и поволок в сторону.

– Прекрати меня таскать, я не чемодан! – вырываясь, процедила Ирка.