Долг ведьмы

– Помолчите, Татльзвум Лун. – Воздушный был строг и авторитетен. – Вы на свободе только благодаря особым полномочиям, предъявленным Шен Мином, иначе вы бы тоже уже были законным пленником вашего младшего брата.

Тата перекосило. Ирка задумчиво посмотрела на Воздушного. А правильно Богдан сказал – гадючник. Воздушный этот… вроде змеи под камешком: молчит-молчит, а потом ка-ак тяпнет!

– Так вот, наемники… – продолжил Воздушный. – Они с ваших земель, и если вы даете нам позволение на их перевозку…

– Вот законник Шешов – а куда она, по-твоему, их денет? На руках таскать будет? – влез Великий Огненный.

– Все должно быть по закону… – не поворачиваясь к братьям, обронил Айт.

– Все должно быть по закону! – прозвучало словно гнусавое мяукающее эхо. К берегу спускались коты. Впереди неспешным шагом, лапа перед лапой, двигался Адельсод Эбони Бритиш, у его хвоста почтительно держалась белоснежная Бланш Девон Рекс, а следом колыхались серые, рыжие, персиковые распушенные хвосты! – Мы пришли требовать правосудия! – Черный кот остановился перед Айтом, вроде бы почтительно склонил голову, но вся его хвостатая фигура была преисполнена вызова.

Айт окинул кота долгим равнодушным взглядом, и… Ирка поняла, что ее змей в панике! То есть не ее, конечно, а просто… Да не важно! Физиономия невозмутимая, руки не дрожат, даже в глазах грозовой мрак, но… Никто не замечает, а вот она почему-то – может, по ушам, а может, по кончику носа! – отчетливо видит: он знает, зачем коты пришли, он этого ждал и боялся, и вот страхи его исполнились!

– И кто же обидел бедных котиков? – пренебрежительный тон Айта явно был рассчитан на то, что коты обидятся.

Но Адельсод Эбони лишь дрогнул усами, давая понять, что не поддастся на столь примитивную провокацию:

– Мы требуем казни пестророжденной твари, осмелившейся выдать себя за чистоцветного кота, а также поднять зуб и коготь на черновельможное котство!

– Чистоцветная дева Дару Корат Си-Сават виновна в покушении на Повелительницу Грозы и под подозрением в убийстве Великого Водного… – начал Айт.

– Да простит меня Великий Господин – но разве мы вступаемся за чистоцветную Дару? – вкрадчиво мявкнул черный кот. – Закон есть закон, убийцу змеев ждет змеиный суд. Но закон есть закон, и лапы осквернителя чистоты шкуры больше не должны топтать землю Ирия. Мы требуем смерти этого, – он с бесконечной брезгливостью ткнул кончиком хвоста в сторону Иркиного кота, – позора кошачьего рода!

– Этот кот спас жизнь Повелительнице Грозы! – гневно бросил Айт.

– Оууу, неужели такой большой драконице понадобилась помощь против маленькой кошечки – пусть даже черной? – Кот мстил за «бедных котиков». – Но даже если так – разве это отменяет закон? Пестророжденная тварь не смеет оказывать неповиновение чистоцветным, и уж тем паче не смеет касаться их своими грязными пестрыми лапами! Наказание – смерть! Или царствующие змеи вдруг перестали соблюдать законы подвластных им народов?

– Надо было просто расстрелять черную помоечную дрянь из автомата – и никаких претензий, – процедил Богдан.

На Богдана неприязненно покосилсь двое: Танька и Иркин кот. Адельсод Эбони просто взвыл:

– Не называть чистоцветную деву помоечной!

– Мне плевать, я не местный, меня ваши заморочки не касаются, – отрезал Богдан.

– Моего кота они тоже не касаются, – обмершая от всего происходящего Ирка очнулась. – Он кот ведьмы из мира людей!

– Я в этом сомневаюсь! – упрямо выставил черную ушастую башку Адельсод Эбони. – Мне известно, что в ваш мир он был отправлен Старшим Котом Ирусаном, а значит, он всего лишь ирийский пестророжденный!

– А откуда тебе это известно? – вкрадчиво спросила Ирка. – Чернохвостый общается с Ирусаном!

– А что в этом такого? – осторожно поинтересовался Воздушный.

– Ирусан служит Прикованному, – не отрывая тяжелого взгляда от черного кота, процедил Айт.

– Я действительно много чего пропустил, – вздохнул Воздушный.

– Может, не стоит, лапка? – тихонько мяукнула за хвостом черного его белая невеста.

Под жутким взглядом Айта Адельсод Эбони сжался в комок, припадая к земле… и страшным усилием заставил себя выпрямиться, распушить хвост и вскинуть лобастую голову:

– Я верен драконьему племени, на землях которого живет род Эбони Бритиш, но надеюсь, что и род драконов хранит верность своим подданным! Мы требуем смерти ничтожного пестрого создания, именующего себя котом ведьмы!

– Разбирательство невозможно без ее высокопревосходительства, а госпожа ведьма Хортица торопится в Змеевы Пещеры! – отрезал Айт.

– Пусть оставит здесь голову и хвост преступника – и мы ее не задерживаем!

– Тот, кого вы именуете преступником, поедет с нами! – рявкнула молчавшая до сих пор Дина. Ее свита стала аккуратно перемещаться к котам поближе. Торчащие над кошачьей толпой хвосты начали «опадать» один за другим, как срезанные колосья, – коты их поджимали, уж больно часто на них останавливался взгляд Лаумы.

– Закоуууун! – снова взвыл черный кот.