Долг ведьмы

– В Ирии и впрямь не бывает, – согласился Гастон. – А вот в том мире, из которого мы с вами прибыли, очень даже бывают. И здесь, в Ирии, они – почетные гостьи. Весьма, весьма влиятельные барышни! А еще говорят – эта прелестная юная колдунья встречается с Великим Водным, – понизив голос, шепнул Гастон. – Не правда ли, пикантно? Charmant![21] – довольно захихикал он. – Будет о чем посплетничать с новыми посетителями! – И взмахом руки погнал своих подручных дальше, к берегу.

Менеджерица осталась стоять – очки у нее затуманились, словно там, под стеклами, закипали слезы:

– Ведьма! Влиятельная! С таким парнем… Ну почему одним все, а другим ничего?!

– Хочешь, чтоб змеи тебя убивали? – спросила оказавшаяся вдруг рядом Танька. На ней по-прежнему было платье горничной, но теперь менеджерица не рискнула бы ее одернуть – слишком жестким и властным было выражение Танькиного лица. Несчастная девушка только пролепетала:

– За что?

– За излишнюю влиятельность, – любезно пояснила Танька. – А чтоб черти в Пекло пытались затащить? А мертвяки сожрать? Нет? – она безнадежно махнула рукой. – Все ты врешь – не нужно тебе на самом деле Иркино «все»! Тебе хочется только ту часть, где ручки целуют, раскланиваются и вокруг суетятся.

– Чертей и мертвяков тоже не бывает, – только и смогла ответить менеджерица. – Как и ведьм.

– О! – многозначительно поднял палец Богдан. – Я давно подозревал, что реальностью ты быть не можешь – только моим кошмарным сном!

За что немедленно получил кулаком в бок. Менеджерице достался презрительный Танькин взгляд.

– Про свой родной мир ничего не знают, а туда же – по чужим шляются! – въедливо проворчала Танька. – Пошли уже, несуществующий воин кошмарных сновидений! – Танька протянула Богдану руку.

– Госпожа графиня-ведьма, ваше сиятельство… – ничуть не хуже Воздушного раскланялся он, и парочка чинно, рука в руке, направилась следом за Иркой. Менеджерица долго смотрела им вслед, а потом повернулась и печально побрела прочь.

Глава 28 Неприятности с котами

У берега мерно, будто громадный корабль, покачивался Черный Воин. Наскоро сколоченная надстройка, в которой они проделали долгий путь, исчезла, и оттого громадная черепаха казалась еще больше. Черный панцирь, будто собранный из сотни сверкающих щитов, вздымался над белыми водами плавающей горой. А на панцире, невесть каким способом укрепленные, трепетали флаги: с драконом на морской волне, с драконом среди языков пламени и с драконом, парящим внутри смерча. А еще флажки поменьше: с молнией, облаком, тучей и кровавым ливнем на фоне тусклой черноты. Шену, Тату и Фиме, переминающимся у воды, точно бедные драконьи родственники, флагов явно не полагалось. Ирка рука об руку с Воздушным спустились к берегу.

– Здесь у нас, изволите ли видеть, пленники и доказательства заговора, которые должны быть представлены в Змеевы Пещеры, – с деловитым видом указывая на запечатанные казаны, перечислял Воздушный. – Гивр-ямм, пленник Повелительницы Грозы, Сэрвару-ямм… Не знаю, как на это посмотрит Владычица, но сейчас он, без сомнения, пленник Великого Водного… – Он неодобрительно покосился на Айта, тот даже не обернулся, продолжая разглядывать реку.

Танька с жалостью глядела на клетку, слишком маленькую для крупной черной кошки. Кошка свернулась клубком, делая вид, что не замечает своих тюремщиков, и только зеленые огоньки, то и дело вспыхивающие в щелочках глаз, выдавали, что она преисполнена внимания. А в клетке… Танька невольно остановилась. У самой решетки стояла знакомая креманка со сливками от Гастона – даже несколько случайно уцелевших земляничин еще осталось! Танька торопливо огляделась… Иркин кот сидел спиной к клетке, обернув лапы хвостом, и всей фигурой демонстрировал, что он и знать не знает, откуда в клетке пленницы взялись сливки.

– Неужели поделился? Сливками? – запуская руку в густую шерсть у кота за ушами, шепнула Танька.

– Не иначе как что-то крупное в лесу издохло. Надеюсь, тот наглый Медведь. Или Лис, – пробурчал Богдан.

– Что я, сливок не ел? – подставляя под Танькины пальцы лобастую голову, муркнул кот. – Я цивилизованный кот, много повидавший…

– …и поедавший, – в тон подхватил Богдан.

– Не то что здешние – нищета, мря!

Танька покосилась на клетку. Глаза кошки вдруг широко распахнулись, засветившись двумя изумрудными огнями, и она пристально уставилась на Танькину руку, почесывающую у кота за ушами. Даже носом прижалась к прутьям. Коту надоели почесушки, и он отвел Танькину руку задней лапой. Изумрудные огни погасли, и кошка отстранилась от прутьев клетки – как Таньке показалось, разочарованно. А красивая котэ. Хоть и убийца. Неужели Иркин кот на нее запал? И все равно дрался? Все парни фанатики долга или только им с Иркой такие попадаются – хоть люди, хоть коты, хоть змеи?

– Требуется ваше решение относительно человеческих наемников с Торжища, завербованных Татльзвум Ка Рийо… – тем временем продолжал Великий Воздушный.

– Не докажете! – громко объявил Тат.