Долг ведьмы

Кусты затрещали, и оттуда вывалилось одно такое приобретение Пса. Эту человечку Пес подобрал где-то в дальней деревне, но за самку свою не держал – запаха Пса Медведь на ней не чувствовал. Зато от нее ощутимо тянуло той жуткой Силой, что делала Пса Псом, заставляя всех, и самого Медведя, склоняться перед ним. Польза от той Силы в руках человечки была… или не была? То был слишком сложный для Медведя вопрос: лапу больному медвежонку человечка залечила, но с тех пор медвежонок рос… неправильным. Повадился убивать не для еды – и бросать добычу на видном месте. И луг, на котором человечка траву вырастила для оленей, время от времени сам глотал оленей. Бульк – и нету! Человечка Медведю не нравилась: не нравились тряпки, в которые она куталась вместо шерсти, не нравились остро пахнущие желтые и белые кольца на ее пухлых пальцах. Вот и сейчас на ее темных волосах красовался венок из сверкающих желтых листьев, только… не живых, а отлитых из того самого желтого металла. Рррр, мерзость! Медведь и Волк дружно зарычали.

– Скорее… скорее… – заполошно выдохнула человечка, широко разевая ярко-красный рот и прижимая к груди пухлые пальцы с никчемными когтями. – Хозяин… Он… Хозяин… – она уперлась ладонями в колени и принялась мотать головой, как обессиленная лошадь.

– Чего тебе? Какой еще хозяин? – подозрительно поглядел на нее Медведь.

– Так Пес же наш! – Волк ухмыльнулся во всю клыкастую пасть. – Говорят, в человечьем мире дамочки себе псов заводят, так что только справедливо, если наш Пес себе человечку завел!

– Хватит болтать! – вдруг жестко прикрикнула человечка. – Хозяин может погибнуть! – И полное лицо ее исказилось испуганной гримасой. – Ему нужна помощь!

– Пес ушел к человекам через Нору Между Мирами, – рыкнул Волк.

– Уже вернулся! В другом месте вышел! – точно резаная завопила человечка. – С ним беда! А, да ну вас! Только и можете, что рычать, ж-животные! – Она повернулась и опять вломилась в кусты, отчаянно продираясь сквозь сплетения ветвей.

Медведь и Волк переглянулись и ринулись следом. Женщина бежала по Лесу, прорываясь сквозь кусты, истошно вскрикивая от хлещущих по ногам колючих ветвей… и продолжая бежать так, что сердце, наверное, уже выпрыгивало у нее из груди. Хищный цветок напрасно щелкнул венчиком у нее над головой, насмерть перепуганный зайчишка выскочил из подлеска, а она все мчалась, летела на помощь, спасти от неведомой беды!

– Какая беда… какая? – с трудом нагоняя ее, проревел Медведь.

– Змеи! В плен… хотят Пса в плен! – прокричала она на бегу, закашлялась, ноги ее заплелись в буреломе, упала, ударившись грудью о ствол поваленной березы…

– Да за что же это? – протяжно взвыл Волк.

– Все равно! – рявкнул Медведь, легко забрасывая женщину себе на спину и перемахивая через завал. – Показывай, куда бежать!

– Туда! – она ткнула рукой вперед, и он помчался, а она прильнула к его холке и только верещала на ухо: – Туда! Сюда! Прямо! Успеем, уже совсем скоро! – она указала на просвет меж деревьями, и безумная скачка вынесла их на полянку, смахивающую на ту, где верные стражи дожидались Великого Пса, разве что поменьше.

– Как, главное, узнали, гады, куда он вернется? – прорычал Волк, обгоняя Медведя… Вдруг он зарылся всеми четырьмя лапами в траву и палую хвою, точно отчаянно пытаясь остановиться, пронзительно взвыл: – Назад! – И земля под его лапами разверзлась.

Медведь попытался рвануть назад… но земля посыпалась из-под лап, громадная яма точно гналась за ним… спине вдруг стало легко, зато сильный удар подтолкнул его навстречу провалу, пару мгновений он еще скреб когтями, пытаясь удержаться на самом краю… этот край исчез, и он полетел вниз.

– Аррррр! – с рыкающим стоном Медведь приоткрыл глаза. Сквозь плывущую перед глазами муть увидел судорожно трясущего головой Волка, уходящую вверх земляную стену и самые верхушки острых, как копья, сосен, растущих по краям гигантской ловушки… которую могли создать лишь одни существа в Ирии!

– Как змеи узнали, куда он вернется? Я им сказала. – На фоне ярко-голубого неба парила человечка в венце из золотых листьев. Довольные ямочки играли на ее пухлых щеках. – И показала, и подсказала, и привела. Чтоб он сдох, кобель летучий! Я бы еще и вас придавила, чтоб знали свое место, животные! – Она оценивающе поглядела на своих пленников. – Думаете, не слышала, что вы про меня мелете, зверье поганое? Жаль, не хотят вашей смерти. А зря, зря, – она сожалеюще покачала головой, так что листья в венце затряслись, нырнула в воздухе, как переевшая утка, – и унеслась прочь.

А через мгновение там, откуда они только что так стремительно бежали, раздалось долгое мелодичное «Баа-аммм!», и верхушки сосен пригнулись под вихрем.

– Нора открывается! – корчась на дне ловушки, прохрипел Волк.

Протяжно громыхнуло раз, другой, третий… и запрокинувший голову Медведь увидел самое прекрасное зрелище под ирийскими небесами – мощно ударяя пестрыми коричнево-оранжево-черными крыльями, Великий Пес Симаргл-Симуран взмывал к низко висящему солнцу.