Долг ведьмы

– Ты едешь с ними в Мертвый лес? – еще более недоверчиво переспросила Танька.

– Нет, конечно! – возмутилась Ирка. – Тем более что вы мне так и не объяснили, какова процедура освобождения… Великого Пса.

– Так сами не знаем, Псом клянусь! В смысле Пес нам ничего не говорит, – замотал тяжелой башкой Медведь. – Он вовсе с нами нынче не разговаривает – только приказы отдает, – пробурчал он.

– Теперь я тем более хочу встретиться с Табити-Змееногой, – задумчиво проговорила Ирка. – А то неувязочка в вашем рассказе получается. Вот так жили-жили себе в Ирии: Табити-Змееногая в своих Змеевых Пещерах, а Пес Симаргл в своем Лесу, а потом вдруг она набежала на него с кодлой драконов – и давай заточать? Ни с того ни с сего?

– Так мало какая вожжа этой ящерице крылатой под хвост попала, – буркнул Медведь.

– Не думаю, что вожжи – самый распространенный предмет в Змеевых Пещерах, – усмехнулась Танька. – Кстати, в прошлый раз, когда она устраивала разборки с богами, у нее были вполне объективные причины: они мужа ее убили и ее тоже пытались.

– И после заточения Великий Пес тоже не слишком здорово себя ведет, – покивала Ирка. – Я, конечно, понимаю: стресс, депрессия – но и меру надо знать! Так ему и передайте. И напомните, пожалуйста, что он и его подручные уже много раз пытались захватить меня силой – и ничего не вышло. Теперь пусть посидит тихонько и подождет, пока я разберусь, кто тут прав, кто виноват и какие могут быть последствия.

– А как разберешься, что? – мрачно спросил Медведь.

– Буду решать, – пожала плечами Ирка.

– Решать? Ты? – изумился Лис. – Судьбу двух миров?

– А вы как думали? – еще больше изумилась Ирка. – По-вашему, освобождать Симаргла буду я, а решать, делать это или нет, – кто-то другой?

Старшие Звери переглянулись между собой. Ум у них заходил за разум, мир шатался. Они шли по Ирию, и небо, и земля содрогались под их когтистыми лапами, они вели охоту на дичь – девчонку, Хортову кровь, что была ключом к свободе их Повелителя. Выследить, поймать, захватить и бросить к подножию алтаря этот ценный живой комочек. Никто не собирался с ней разговаривать! А тем более позволять ей что-то решать! Она лишь добыча – кто схватил, тот и съел! И что? Серокожий, любимая тварь Повелителя, накачанный Силой Великого Пса по самые хрящеватые уши, просто сгинул, разбуженные им мертвецы улеглись в землю, как детишки в кроватку, а девица нагло вломилась в Ирий, будто и не понимала, что ее там ждут! Но не успели Старшие Звери порадоваться провалу серых тварей и своей удаче, как девица сбежала от них раз, улетела второй, а за ее спиной оставались перебитые криксы-кровососы, разрушенные города, горелый лес и змеи и люди, почему-то готовые стоять за нее насмерть! Сам Калин велел им убираться и не мешать сильно занятой девушке! А теперь она их в капкан поймала – двинуться-то и сейчас ни один не мог! – и смотрела как… Никто не осмеливался так глядеть ни на гигантского Медведя, ни на Кота размером с тигра. Разве что… Великий Пес Симаргл в Силе и Славе своей.

– Можете идти, – выдергивая гвоздь из столешницы, равнодушно обронила Ирка, и все трое покорно поднялись и направились к выходу.

У окутанного мраком подножия лестницы Медведь оглянулся.

– Не верю! – с чувством рявкнул он. – Не верю, что наш Повелитель, Табити, драконы… что все они позволят распоряжаться какой-то девчонке, пусть она и щенок Пса!

Зеленый ореол вокруг девчонки полыхнул с такой силой, что Медведь с ревом прикрыл глаза.

– Я не щенок вашего Пса, – девчонка скривилась, похоже, вовсе не ценя чести Хортовой крови. – Я наднепрянская ведьма-хозяйка, а это мои друзья!

– Похоже, они нас недооценивают, – опираясь на высокую спинку Иркиного стула, наклонилась к ней Танька, длинные светлые волосы водопадом посыпались через плечо.

– Ну что ж с ними поделаешь, – устало отмахнулась Ирка. – Не хвосты же купировать в целях устрашения.

Сохраняя достоинство, Старшие Звери двинулись прочь. Хвосты, впрочем, они старались держать поближе к телу – так, на всякий случай.

– Главное, чтоб мы себя не переоценивали, – хмуро буркнул промолчавший весь разговор Богдан.

Девчонки посмотрели на него мрачно: ну не может рассчитывать на доброе отношение человек, озвучивающий ту самую правду, которую ты старательно от себя скрываешь.

– Покидаете нас, значит, господа хорошие? – снова бросая кости, спросил букентавр. – Ну оно и понятно, дела вам предстоят немалые… можно сказать, великие дела. А мы уж тут как-нибудь… Игры вот эти ваши – увлекательная штука, госпожа Татьяна! Думаю, надо будет на Торжище специальные дома устроить для играния.

– Нечего тут думать – управляющий Торжища и без тебя все устроит, – перехватывая кости, пробурчал коневрус. Букентавр немедленно набычился и принялся рыть копытом пол.