Долгая дорога

Ам так и уснула надкусанным крылышком птицы в руке. Как только стемнело, Андрей взобрался на самый высокий из «зубов» и стал осматривать окрестности. Ничего необычного не увидел и тоже улегся спать рядом с девочкой. Но что-то его беспокоило, он ворочался на своей охапке травы с боку на бок и наконец, когда полная луна спряталась за тучу, снова полез на камень. Андрей долго всматривался в темноту на востоке, но так ничего и не увидел. Ругая себя за параноидальность, хотел уже слезть со своего наблюдательного пункта и вдруг заметил на западе мерцающий огонек далекого костра. Интуиция, не дававшая ему спать, не подвела. Он не сомневался, что это погоня плосколицых. Он шел медленно, вот они и опередили его. Надо завтра каким-то образом пробраться мимо них.

Еще в темноте разбудил Ам и с первыми лучами солнца двинулись в путь. Андрей решил сделать крюк через горы, туда темнокожие лезть не любят, а что еще оставалось – не идти же прямо в засаду. Ам уселась на его широкую шею и что-то чирикала. С каждым днем она все больше отходила от случившейся с ее племенем трагедии, часто смеялась, а поговорить она, кажется, любила всегда.

За половину дня прошли, дай боже, пару километров. Горы были не такими уж и высокими, но все пересекающие ее звериные тропинки вели или прямиком на равнину, или куда-то совсем уж вверх, к вершинам. А туда им не надо, нужно всего лишь обогнуть засаду. Плюнул на тропы и пошел прямо по примыкающему к равнине хребту, где подлесок был не такой густой. Ам не жаловалась, но видно было, как она устала.

– Гххр…

Кто-то еще решил воспользоваться дорогой через хребет. Впереди стоял на задних лапах огромный бурый медведь и объедал верхние ветви кустарника. Внешне чень похожий на «мишек» его времени, но какой-то коротконогий. Андрей спрятал замершую Ам за спину и дрожащими руками направил копье в сторону косолапого.

– Ну давай, освободи дорогу, мы только пройдем дальше по своим делам.

Медведь не проявлял никакой агрессии, с любопытством посмотрел на странную пару, шумно выдохнул воздух, дожевал листочки вместе с веткой, и ушел, ломая кусты.

– Фу, – у Андрея ослабли ноги, он отбросил копье и сел на землю, чтобы успокоиться. Какой великан, метра 4 в длину, не меньше. И почему здесь животные такие большие – и мамонты, и большероги, и этот мишка, а он еще лохматого носорога не видел, тоже должен обитать в эту пору.

К вечеру хребет стал шире и ниже. Появилась очередная натоптанная звериная тропа, идти по которой было, не в пример, легче. Скоро равнина, если он все просчитал верно, то засада плосколицых должна остаться позади и через день он будет уже дома…

…раздался треск ломаемых веток и Андрей рухнул куда-то вниз.

Глава 5. Рэту

– Больно как, – какая сволочь вырыла эту яму, да еще и короткое копье установила наконечником вверх? К счастью, острием он содрал только кусок мяса с груди, а не проткнул себя насквозь.

– Ох, – хотел встать на ноги и тут же сел обратно. Правая нога жутко болела. Хоть бы ушиб, а не растяжение или перелом. Тогда ему здесь кранты.

– Эссу, Эссу, – захныкала Ам над головой.

Что же делать, скоро стемнеет. Выбраться из ямы не удавалось – нога начала распухать и он стоял в этой ловушке опираясь на древко. Может остаться в ней до утра, а там, глядишь, и полегчает.

– Ам, иди сюда, будем здесь ночевать. И молись своим кроманьонским духам, чтобы ночью сюда же не свалился здоровенный кабан, и так тесно, – пошутил Андрей.

Ам ночью хныкала во сне, устроившись на обвалившихся в яму маскировавших ее ветках и траве, а он так и не сомкнул глаз. Только совсем уж под утро немного задремал – ему тут же приснилось, что в яму падает огромный вепрь с бивнями мамонта вместо клыков и гоняется за ними по яме. Досмотреть этот увлекательный сон не сумел, поскольку совсем рядом кто-то прокричал его имя.

– Эссу, Эссу, вставай…

«Вставай» прозвучало на грэльском. Когда это Ам успела выучить это слово на языке людей, удивился он спросонья. – И голос у нее изменился.

Ам была не причем, над краем ямы торчала рыжая голова молодого неандертальца. Они явно были знакомы раз уж правильно назвал его по имени, а рыжая шевелюра, такая же как и у него, указывала, если уж не на близкие родственные узы обоих, так принадлежность к одной большой семье уж точно. Так вот кто устроил здесь ловушку. А с утра пришел посмотреть, не провалился ли кто сюда ночью.

Он передал на руки рыжему сразу сникшую Ам, а затем с нго помощью выполз и сам. Девочка спряталась от незнакомца за его широкой спиной. Кто это, интересно. А ведь он сам хотел соединиться с семьей Эссу, может время пришло. Но сначала надо познакомиться, старая схема вполне сходится.

– Эссу, – сказал Андрей показывая на себя. – Ам – кивнул в сторону темнокожей девочки.

– Рэту, – сразу понял рыжий.