Долгая дорога домой

Ветер скулил, обрывками выдувая слова фон Остена из его бороды. Немец потопал замерзшими ногами, и скала отозвалась звоном.

Вокруг них с Торнтоном круто вздымались к льдисто-синему небу горы, их острые пики белели на его фоне, нижние части склонов спускались темным, суровым камнем в ущелье, к далекой бурной реке. За последние дни местность резко поднялась, превратившись в колоссальную скалу, воздвигнутую между равнинами и морем. Просыпаясь по утрам, путешественники видели тонкий слой снега на голой земле, дыхание вырывалось из ноздрей белыми облачками. Охота была скудной, иногда еды не хватало; они медленно карабкались на скалы и утесы, спускались в узкие, словно прорезанные ножом лощины и выбирались из них. Было решено встать лагерем на несколько дней и посвятить их поиску пищи, чтобы ее хватило для последнего рывка к перевалу, что белел впереди.

Торнтон приподнял свою винтовку и спокойно встретил гневный взгляд немца.

– Вряд ли рорваны могли знать, что ящерица окажется прямо у нас на пути, – сказал он.

– Нет, но это был шанс избавьиться от одного из нас. – Фон Остен ссутулил плечи под слишком тонкой курткой. – Сльишком много вещьей, которые не вьяжутся. В этих пришьельцах есть что-то фальшьивое, и я говорью, мы должны пристрельить всех, кроме одного, и выбьить из него правду.

– С этим будут некоторые языковые сложности, – сухо заметил Торнтон.

– Языковые! Ха! Оньи просто не хотьят, чтобы мы могльи с ними говорьить. Ни одьин язык не может быть такьим сложным, как они делают вид. Когда они не хотьят отвечьять, то просто говорьят глупому Эвери: Versteh nicht[20], – ильи болтают ерунду, а он думает, что это очьередной фокус их языка. Нет, они будут с льегкостью с ним говорьить, если мы заставим их захотьеть. – Фон Остен ткнул марсианина в костлявую грудь. – И почьему они нас так вьедут? Я смотрел на нашьи карты. Было бы намного быстрее и прощье перейти южньее и пройти по прибрежным низьинам на север. Я думаю, этот разговор про огибание опасной земльи – просто чушь свиньячья. Я думаю, они водьят нас кольцами.

– По правде говоря, я тоже так думаю. – Торнтон пожал плечами. – Но к чему обсуждать это со мной?

– Вы один, кому я могу доверьять. Эвери – идьиот, Лоренцен – слабак, Гуммус-лугиль не станьет помогать, потому что это моя идея. Мы с вами можем что-то сдьелать.

– Хм. – Торнтон потер подбородок; щетина царапалась. – Может, и так. Но я не хочу совершать поспешных поступков. Вполне возможно, рорваны собираются убить всех нас. Это простейший способ прогнать человека с планеты. Если «Гудзон» тоже не вернется, третьей экспедиции, скорее всего, не будет, и, возможно, пришельцы об этом догадываются. Но не забывайте, им также придется избавиться от базового лагеря, который будет проявлять удвоенную бдительность, если мы все исчезнем. И космический корабль, как насчет него? Как они избавились от «Да Гамы»? Он должен был остаться на орбите, даже если они каким-то образом сманили вниз минимальный экипаж…

Фон Остен нахмурился.

– Я думаю, у них есть умьения, которых они нам не дьемонстрируют. Может, свои космичьеские корабльи.

– При том, что их воины вооружены кремневыми ружьями? Не будьте идиотом!

Загорелое лицо немца побагровело. Мгновение спустя он тихо произнес: