Долгая дорога домой

Эвери будет орать благим матом, кричать, что это настоящее беспричинное убийство, и, без сомнения, предъявит им уголовное обвинение, когда они вернутся в Солнечную систему. Лоренцен, пусть и неохотно, поддержит Торнтона. Насчет Гуммус-лугиля неясно… А как насчет Гамильтона? Капитан может заковать Торнтона и фон Остена в кандалы и все равно остаться здесь; он никогда не позволял осторожности встать на пути того, что считал своим долгом.

У меня тоже есть долг. Меня ждет трудный путь, Господи.

Быть может, лучший вариант – устроить бунт и перестрелять всех людей, кто станет возражать. И это определенно будет означать суд по возвращении в Солнечную систему, тюрьму, психиатров, которые вывернут его сознание наизнанку… Жена и дети Торнтона будут плакать одни в их доме на Марсе и держаться перед соседями с горьким достоинством.

Но рорваны не были людьми; ноевы священники сомневались, что у инопланетян вообще есть душа, и в любой ситуации они были язычниками.

Торнтон понимал, что его ждет отчаянная битва с самим собой, прежде чем он примет решение. Но уже знал, каким оно будет.

– Там! Вон там!

Услышав шепот фон Остена, Торнтон поднял бинокль. Высоко над ними с массивного скального выступа выглядывала рогатая голова… дичь!

Два выстрела грянули почти одновременно. Животное вскрикнуло и исчезло. Торнтон отчаянно побежал, перепрыгивая валуны и трещины на выступе. Дыхание обжигало легкие, но он должен был догнать это животное, пока оно не скрылось, должен!

Перед ним высился верхний уступ. Он полез, цепляясь за скалу. Фон Остен пыхтел рядом, нащупывая опору для рук. Они словно карабкались через забор. Добрались до верха.

И свалились на ту сторону!

Все произошло слишком быстро. Торнтон в ужасе понял, что падает, что-то ударило его по спине и раскроило кожу, он услышал злой свист пролетевшего мимо уха камня, потом – гром и темнота.

Он медленно пришел в себя и долгое время мог ощущать только боль. Затем в глазах прояснилось, и он сел, держась за голову, которая, казалось, была готова расколоться.

– Фон Остен, – простонал он.

Немец уже был на ногах и отчаянно озирался.

– Вы в порьядке? – спросил он небрежно – он успел осмотреть марсианина, пока тот лежал без сознания, и не обнаружил ничего серьезного.

Торнтон ощупал себя. На спине был длинный неглубокий порез, голова болела, из носа шла кровь, а синяки он не стал даже считать. Но…

– Да, похоже на то.

Фон Остен помог ему встать на ноги.