Долгая дорога домой

Глупый поступок, подумал Лэнгли. Меня могут убить из-за денег. Надо найти полицейского и побыстрее выбраться отсюда.

Он пошел вниз по улице. Безногий калека, скуля, просил подаяния, но Лэнгли не решился доставать деньги. Технология позволяла отрастить новые ноги, вот только стоило это дорого. Сохраняя дистанцию, за ним увязалась парочка оборванных субъектов. Где местная полиция? Есть ли кому-то дело, что происходит в этом районе?

Из-за угла вышло могучее существо на четырех ногах, с туловищем и двумя руками, однако голова не напоминала человеческую. Лэнгли помахал, чтобы его остановить.

– Где здесь выход? Где ближайший лифт наверх? Я заблудился.

Инопланетянин посмотрел на него в упор и двинулся дальше.

– Не говворить.

Где-то поблизости находился Этье-Таун – район, выделенный для посетителей с других планет. Там скорее всего безопасно, однако большинство отделений будут герметично опечатаны и содержать ядовитую атмосферу. Лэнгли направился туда, откуда пришел инопланетянин.

В открытых дверях бу́хала и завывала музыка. Бар и в нем люди – но не из тех, кого хочется попросить о помощи. Остатки дурмана окончательно рассеялись, и Лэнгли понял, что реально влип.

Из переулка вышли двое мужчин, рослые и слишком хорошо одетые для мещан. Один из них поклонился.

– Чем могу служить, сэр?

Лэнгли остановился, чувствуя, как холодеет на коже пот.

– Спасибо. Как выйти из этого района?

– Вы не местный, сэр? – Незнакомцы заняли места по обе стороны от Лэнгли. – Мы вас проводим. Сюда.

Чересчур услужливые!

– Что вы здесь делаете? – резко спросил Лэнгли.

– Смотрим по сторонам, сэр.

Язык слишком культурный, слишком вежливый. Они такие же мещане, как и я!

– Извините за вопрос… Просто подскажите, куда мне идти.

– О, нет, сэр. Слишком рискованно. В этом районе опасно находиться одному.

На плечо Лэнгли легла огромная ладонь.

– Нет! – Он остановился как вкопанный.

– Боюсь, мы должны настоять.

Заученный толчок, и его практически потащили волоком.

– С вами ничего не случится, сэр. Успокойтесь, вы не пострадаете.

Впереди показалась высокая фигура полицейского. Дыхание клокотало у Лэнгли в глотке.

– Отпустите меня. Отпустите, или я…

Пальцы сомкнулись на шее без особого нажима, но заставили его охнуть от боли. Выследили, с горечью подумал Лэнгли. Ну, конечно. Человеческая глупость не имеет предела, но я сегодня попытался его превзойти. И расплачиваться за глупость придется полной ценой!

Откуда ни возьмись появились еще трое человек в серой робе Техната.

– Ага! – сказал один из них. – Вы его нашли. Спасибо.

– Что это значит? – насторожились сопровождающие. – Кто вы такие? Что вам нужно?

– Мы хотим вернуть капитана домой, – ответил один из новоприбывших. На лице с аккуратно подстриженной бородкой играла улыбка, в руке говорящего сам по себе возник пистолет.

– Это оружие противозаконно…

– Может быть. Зато убьет насмерть, если не отпустите… Так-то лучше. Идите с нами, капитан. Сюда, пожалуйста.

Лэнгли вошел в лифт в компании новых похитителей. Выбирать не приходилось.

Глава 8

Незнакомцы молча спешили вперед. Они, похоже, знали здесь каждый пустынный переулок. Маршрут был окольным, зато по дороге не встретилось ни одного человека. Лэнгли постарался успокоиться и отдался на волю темного, неудержимого течения.

И снова верхние этажи, сияющие пики и кольца алмазного света на фоне звезд. Воздух теплый и вкусный – долго ли он будет им дышать? Неподалеку от лифта, над общей массой строений возвышалась мощная восьмиугольная башня. Ее архитектура выглядела чужеродной среди парящего величия произведений Техната. Вершину башни окаймляло кольцо яркого света, по которому бежали огненные буквы «Коммерческое общество». Подвижный мостик поднес четверку ко входу, расположенному на средней высоте башни.

Когда они вышли на козырек, рядом с ними бесшумно приземлился маленький черный летательный аппарат. Из него послышался голос, усиленный настолько, что он загремел в настороженной тишине:

– Ни шагу дальше. Полиция.

Полиция! У Лэнгли задрожали колени. Ясное дело: Чантхавар не оставил бы это место без наблюдения и, когда астронавт пропал, поднял тревогу. Организация сработала четко. Он спасен!

Трое торговцев застыли на месте с окаменевшими лицами. В стене прорезался дверной проем, из здания вышел еще один человек. Это был Гольтан Вальти. Из флайера вылезли пятеро одетых в черное рабов и сотрудник министерства. Вальти замер в ожидании, нервно потирая руки.

Министерский служащий отвесил легкий поклон.

– Добрый вечер, сэр. Я рад видеть, что вы обнаружили капитана. Вы заслужили похвалу.

– Спасибо, милорд, – поклонился Вальти. Голос у него был резким, почти визгливым, толстяк надул жирные щеки и раболепно затряс косматой головой. – Очень хорошо, что вы пожаловали сами, но мы обошлись бы и без вашей помощи.