Долгая дорога домой (СИ)

- Прими меня, мой Господин. Рабом твоим буду, - склонился вновь кожевник.

- Не будет этого. Ты - отказался от моего права. Ты - свободен. Да и рабов у нас не было, нет и - не будет. Уходи!

- Тогда - убей! Убей меня! Мне там всё одно - смерть. Они все - погибли. Я - видел. Я - спрятался, когда их убивали эти Змеи.

После этих слов глаза Стрелка - сузились до щёлок, будто он целился из своего самострела.

- Ты ещё и лжец. Уйди с глаз моих! - вскипел Командир.

- Прости его! - крикнул женский голос.

И тут же - многоголосый вой стал просить Гадкого Утёнка за этого запутавшегося бедолагу. Ведь каждый может ошибиться.

- И ты - Жалея? - удивился Командир.

- Святой Игрек призывал к милосердию, - говорит Матерь Милосердия.

- Встань, бывший мастер, - велел Командир.

Кожевник - поднялся. Открыл рот, но взгляд жестоких глаз заморозил слова прямо в глотке.

- Кто ещё так считает? Кто считает, что нам надо принять этого... его - обратно? Сюда, встаньте по правую руку. Кто считает, что ему не место среди нас - налево.

Произошёл раскол. Людей, даже - семей. Зуб - налево, Жалея - направо. Синька, её брат, все циркачи и Стрелок - тоже налево. Крестоносцы и Егеря - к ним. Они знают - что такое Честь. Предал, пожалел - иди, вскройся.

Белый подождал, пока народ определиться, подошёл к кучке жалостливых. И в лицо Матери Милосердия стал говорить:

- Игрек вас учил, но вы, глупые бабы, всё - перепутали. Он вас учил, что не надо спариваться с кем попало, чтобы не нахвататься болезней постыдных, вы - приняли обет целомудрия, отказавшись от главной своей цели - продолжения Жизни. Он учил милосердию? Меня Старик учил - справедливости! Они - бросили вас! Им было едино - выживите вы или нет! Он вас и бою предаст. Я его поставлю в строй, а он посчитает, что он - лучше знает, где ему сражаться. Он сбежит, а другие будут убиты в открытую спину! Молчать, осёл! Ты достаточно наговорил! Ты достаточно - предал! Нас, тех, с кем пошёл спасаться! Твои слова, твоя судьба - мне не интересна! Сейчас я говорю для тебя, будущая Настоятельница Лазарета! Один из них - сбежал прямо к Змеям! Жизни почти двух десятков разумных - цена твоему милосердию!

На Матерь Жалею было больно смотреть. Такую важную и степенную матрону отчитывали, как нашкодившую девчонку. Да и она - так и выглядела. Жалко.

- Теперь Змеи знают, сколько нас, куда мы идём, зачем мы идёт. Они нас будут ждать. Все наши жизни - цена милосердия. Этому учил тебя Игрек? Игрек, не совершивший ни одной ошибки! Наказавший всех своих, всех наших врагов! Врагов, о которых мы даже не знаем! Этому он тебя научил, женщина? Или - это ты - плохая ученица? Старик и меня научил Милосердию!

Одним, слитным движением Командир выхватил свой меч и разрубил кожевника надвое. Резко взмахнул мечом, стрясая с него кровь.

- Вот - Милосердие. Он - отмучился. Он - не станет Бродягой. Такому Милосердию научил меня Старый! С сего момента - ко всем, кто решит что он лучше меня знает, как правильно, кто усомниться в моём праве, я буду проявлять такое же Милосердие! Я - всё сказал! Я - прощаю лишь однажды. Его я уже один раз простил. И вас, всех, прощаю. Первый, но и последний раз!

Вся группа, пожалевшая кожевника - сжалась. Гадкий Утёнок повернулся к другой группе, встретил удивлённые глаза любимой, одобряющие глаза Пятого, прячущего взгляд Сбитого Зуба.

- Зуб! Мы уже - опоздали! Мы - уже мертвы! Строй это стадо! Вперёд!

*****

Пятый направил своего коня в Пустошь. Это горожан Пустошь - пугает. А для Пятого она - пустое пространство. Ему, свободно гуляющему по Гиблому Лесу, привыкшему к его насыщенности, пусть - скверной, но - жизни - Пустошь - была пустой и безграничной. Предсказуемой и не опасной, потому немного опьяняющей своей безграничностью, ощущением свободы, безбрежности и безмятежности.

Людей Пятый боялся много больше чем Скверны и её Порождений. Особенно - некоторых. Которые, казалось - насквозь знакомы, а потом оказывается, что ты их совсем не знаешь. Пятый думал о Белохвосте. И лишь часть его сознания воспринимала окружающее. Пустошь была так безмятежна, что её унылое однообразие и спокойствие помогало юноше думать.

Задумка с "бунтом" вышла боком. Стала совсем не тем, чем думал Пятый. Да, было подозрение, что у них в отряде - "сверчёк". И прибился он - от "ополченцев". Больно уж легко Змеи завоевали тут всё. Без скользких полозов тут не могло обойтись. Именно для него был показательно раскрыт "план пути", организован "исход" недовольных. Но, все ушедшие - погибли. Стали думать на Егеря. Пока не нашли и его тело, в окружении костей Нежити. Получается - напрасно они "баламутили" людей. Два десятка напрасных смертей. А это - грех. А за грехи - придётся заплатить. Таков закон Мироздания. Старый этот закон называл - Кармой. Не "кормой", как думал выросший на море Серый, не той "кормой", которой Андр называл место, на котором сидел, а - "Кармой".