Долгая дорога домой (СИ)

- Вы - мои. Но, с чего вы решили, что я из-за вас изменю свои планы? А? И если меня наняли убить Ужа, то вы пойдёте за мной и будите умирать вместе со мной!

- Ты обещал спасти нас! - закричал кожевник, отступая на шаг.

- Разве? Нет. Я - человек - Чести, хозяин своего Слова. Я - принял вас. Но, не обещал вас спасти.

- Ты - не человек чести! - закричал кожевник, отступая ещё на шаг.

Вжикнула сабля Стрелка, но Командир остановил его жестом, осмотрел толпу людей, начал громко говорить:

- Я - иду в Земли Змей. Зачем - вам знать не нужно. Вы все - клялись мне. Но, обманули сами себя. Потому, я, наверное, пойду на отступление от собственных правил. Я вам дам сейчас час на раздумье. Даже нет. Один старик говорил, что утро вечера - мудрее. До утра вам срок. Кто останется мне верен - пойдут со мной. Остальных - прошу уйти с глаз моих и больше мне не попадаться! Я - всё сказал. Даю вам последний шанс. Ваш выбор. Честь или...

Гадкий Утёнок махнул рукой и пошёл прочь от толпы людей.

Через полчаса Синеглазка нашла его.

- Все мои - с тобой, - сказала она, прижавшись.

- Не для твоих это представление игралось, - прошептал Белый.

- Так это... Ах, вы...! - пискнула Синька.

- Моим учителем был Алеф Пересмешник, Алеф Обманщик, Алеф - Маг с Тысячей Теней.

- Я тоже знаю Алефа. Он муж моей Наставницы. Он был - хороший. Только - никогда не улыбался. И я - знаю почему.

Они пошли по Пустоши, обнявшись. Бесшумно вздохнув, Пятый поднялся с земли, поднял самострел и пошёл следом, мысленно матеря этих двоих. Они тут прогулки устроили! Лебяди! А за их шкуры кто отвечать будет? Опять - Пятка? Или - ну их? Пятый содрогнулся. Ему вспомнился Старик. Старик не простит, когда вернётся. Всё же Пятый не верил, что Старый - не выкрутился. Не хотел верить. И эта несбыточная надежда придавала ему сил и решимости. Пятому было легче, что как бы он не сам себя заставляет делать то, чего не хочется. А как будто за спиной стоит тень великана, что готов в любой момент дать по шее, обматерить на своём смешном языке, но всегда прикроет, научит, спасёт. Как жить без него? Как?

Утром Командир не поднимал вопроса непокорных, даже не удостоил их взглядом. Всего решили спасаться своим умом 17 человек. Из них - 3 женщины. И - один Егерь.

Прибыток долго ругался с решившими уйти, пытаясь отобрать у них выданное им оружие. Гадкий Утёнок не вмешался в этот спор. Для него эти люди - просто перестали существовать. Он просто выехал во главе каравана в сопровождении Магов и охраны. Стрелок - ускакал в Пустошь. Дозоры и Егеря - разбежались.

Люди спешно выстраивали повозки в вереницу, уходили, старательно пряча глаза, чтобы не сталкиваться взглядами с теми, кто решил остаться и идти на запад.

Ночью обсуждения не было. Если днём разговоров было много и довольно жарких, то ночью стража жёстко пресекала любой шум, любое движение. Каждый думал сам. Каждый должен был самостоятельно принять решение.

Хотя, некоторым - решение принимать не приходилось. Матери Милосердия, Крестоносцы, артисты - были безмятежны. Их выбор был сделан уже давно. Вчерашняя смута их лишь забавляла. Хотя предстоящий путь через Земли Змей и их - тоже тревожили.

Но, день прошёл относительно спокойно. Егеря и Дозор - отгоняли Тварей Пустоши, покрошили двух одиноких Бродяг.

Заночевать решили в ложбине подковообразного холма, прикрывшись его склонами от ветра.

И решили провести небольшое учение для ополченцев, да и для остальных.

Судя по рассказу выживших, Уж имеет много всадников. Пеших воинов защитники города даже не видели. Конница Ужа без поддержки полков щитоносцев взяли этот город. Неожиданно появились перед укреплениями, спешивались и лезли на кручи оборонительных валов, с собой же они привезли и лестницы, вскарабкавшись по которым сбрасывал вниз верёвки. И сражались Змеи - остервенело, бесстрашно. Даже раненные - продолжали бой.

Зуб выстраивает стену щитов. Стрелок начинает менять хват копий, уплотнять строй. Ставить первый ряд на колено. Как бы не уважали Стрелка, но бывалые вояки считали его слишком юным, потому стали в открытую пренебрегать приказами юноши, не скрываясь - отмахивались от него, посмеиваясь. Белый решил вмешаться.

- Теперь, когда все "левые" ушли, я вам расскажу, как мы познакомились со Стрелком, и откуда появились Крестоносцы, - Белый остановил своего коня перед строем, кивнув подбежавшим Зубу и Пятому.

Стой весь обратился в уши - этого не знали не только Крестоносцы, но даже Маги Красной Звезды, что тут же поспешили поближе. И даже Мать Жалея, стоящая поодаль для помощи вдруг поломавшимся, что бывает даже в дружеской потасовке нередко, подобрав подол, подошла ближе, встав за спиной Зуба.

- Кто из вас слышал, кто такие - Бессмертные? - спросил Белый.

- Я - слышал, - кивнул Зуб.

- Ну, тогда расскажи всем, что это за воины и как они сражаются, - велел Белый.

- Бессмертным называли конный полк, состоящий целиком из Знати... - начал Зуб.

- Ну, не совсем так. Простолюдин, заслуживший право служить Бессмертным получает титул, ну, а так - верно, - добавил Белый, - Так почему они - Бессмертные?

Зуб - кивнул: