Долгая дорога домой (СИ)

- Мать Жалея, - продолжил Командир, - вы не должны плясать вокруг всех, как клуша над цыплятами. Вы должны научить людей не сбивать ног, не пить сырую воду, мыть руки, ну и так далее, чтобы от поноса у меня народ не попадал. Разве Игрек вас не научил?

Мать Жалея - широко распахнула глаза и рот.

- Да-да, - кивнул Командир, - я Игрека лично знал. И жизнью ему обязан. Потому и ношу крест. Нет, он погиб. Мать Жалея, я вас больше не задерживаю. Прошу только работать с женщинами осторожно. Мне тут бабьих бунтов и их разгневанных мужчин и не хватало.

Мать Жалея осадила коня. Верхом себя она чувствовала не очень уверенно.

- Серый, а я? - спросил Пятый после нескольких минут молчания.

- Малыш, тебе нужны мои приказы? - удивился Белый.

- А как же? Что я - хуже прочих? - усмехнулся Пятый, раскатывая карту.

- Ну, давай, тогда, думать, не худший из прочих, - вздохнул Белый, - разделение твоих людей - одобряю. И готовь Ближний Дозор к работе в отрыве. Сам видишь - впереди сплошное белое пятно.

На карте всё Княжество Удава, как и остальные змеиные гербы - сплошное серое пятно, лишь змея клубком нарисована. Не каждый Князь прислал своих Землемеров в Имперскую Палату Мер. С Потопа так и повелось. Змеи не выступали против Престола, но жили очень обособленно. Можно было даже сказать - нелюдимо. Но, это не было чем-то тревожным. Связанность Ленов Знаменосцев Императора была скорее умозрительной. Каждый Лен отделяло от другого огромное пространство Пустошей. Дороги по несколько месяцев в году были совсем непроходимые. Жизнь концентрировалась к Домам Владык. От города властителя шли дороги. Поселения возникали вдоль этих дорог. И на карте поселения людей и дороги, на которых они встали, выглядели, как сгустки паутины, накрывающей Дом, меж которыми - огромные пустые просторы Пустошей. И нередки были случаи, когда после Сезона Ливней купцы находили целые города - мёртвыми. И - полными Бродяг. Потому изолированность Змей, их нелюдимость и необщительность не выглядели чем-то тревожным. Каждый выживал, как мог. Налоги, новобранцев в Имперское Войско, церковную десятину Змеи платили всегда вовремя и - сполна. Может быть, лояльность Престолу, была одна из причин, почему Мышь не выслал сюда своих соглядаев. А может и выслал. Белый не знал всех дел Мыша. Он даже Императору не всё и не всегда докладывал. А Белый вообще довольствовался только услышанным случайно. Но, подобных "странных" Домов было много, а "мышек" - мало.

Даже если сейчас налоги не поступают, а "мышки" - пропали, это может выглядеть - как неповиновением Змей, так и простым непорядком на дорогах. Вызовет, конечно, беспокойство Казначея, но не более бунта прочих Князей. Вызовет беспокойство Мыша, он вышлет ещё "мышек", но сколько времени пройдёт?

И желание понять - что твориться в этом змеином клубке - была одна из причин, почему они сейчас идут на восток, а не на юг. Вторая причина - двигаться с повозками вне дорог, по Пустоши, было очень трудно. А можно было вообще упереться в непроходимое препятствие. А дорога шла - на восток. На юг она повернёт только в городе Властителя Ужа. Это - вторая причина.

Или надо было возвращаться на северо-запад. На неделю пути. В принципе - вариант. Как запасной. Вывести людей из охваченных бунтом и безумием земель. Но, Матерей же всё одно надо проводить через Логово Змей. Надо. И их повозки. Для которых - любой овраг, любая промоина, любая река - непроходимы.

Поэтому Дозоры были разделены на Ближний Дозор и Егерей. Егеря больше искали Путь, чем опасности для колонны. Обходной путь. И шли - по Пустошам. Парами. Как бы это не было опасно. Каждый Дозор был снабжен амулетом совместной работы тройки Магов Красной Звезды. Маг Земли из кости делал заготовку, Маг Разума накладывал заклинание, Маг Воздуха - зачаровывал Силой своей Стихии. Если костяную палочку сломать, то короткий Зов по воздуху долетит до Мага Разума. И Командир с отрядом бойцов поспешат на помощь попавшему в беду Дозору.

- Что ждёт нас в этих змеиных землях? - спросил Белый.

Пятый пожал плечами:

- Всё, что угодно. Княжество Змей - совсем белое пятно. И не только у меня. Даже у "мышек" и Хранителей. Потому - надеемся на лучшее, а готовимся к худшему.

- Поэтому ты сам прибыл. И подгрёб всё, что смог. Всех своих свободных "птах".

- И поэтому - тоже. Ты знаешь, у меня - чутьё. Все говорят - из-за Скверны. Что я жил в ней. Но, Старый не жил в Скверне, а чуйка у него была - будь здоров! Вот чутьё мне и говорит, да и общение со Стариком и всеми этими совпадениями вокруг него, тоже говорят, что очень неспроста Некромант тебя выпустил не около своего Некрополиса, а именно тут, севернее Змей. И при этом - ничего он не сказал, никак не предупредил. Ни о чём. Может быть это - его загадочность. А если Великий - сам ничего не знал, что там твориться? А? И это - очень меня тревожит. А если там твориться что-то настолько ненормальное, что нам и говорить нельзя? Иначе твой отец все планы Некроманта поломает. Ну, не могу я тебя отпустить одного! Старый мне - не простит.