Долгая дорога домой (СИ)

От таких размышлений Пятого любой человек бы содрогнулся и развернул коня на запад или север. Но, не Белый Хвост. Не пристало Белому Хвосту, Наследнику Императора, Властителю Дома Лебедя, Серой Тени, Гадкому Утёнку, Командиру Красной Звезды, убитому Демонами-Змеелюдами, оживлённому Некромантом - бежать от неведомой опасности. Да, опасаться - стоило. И - бояться - стоило. Но, идти навстречу угрозе. Только так и можно было её избежать. Бегущий от опасности умирает от удара сзади, лишающего разом и жизни, и - Чести.

Поэтому Белый Хвост - лишь кивнул, с благодарностью, Пятому, в ответ на его слова. Пятый - кивнул тоже, но насмешливо, усмехнувшись:

- Будем поглядеть?

- Угум, - буркнул Белый, уже думающей о чём-то другом.

Наверно проигрывает в уме будущий бунт стада, решил Пятый и оставил Командира почти одного, лишь в сопровождении тройки Магов и пятёрки крестоносцев. Которым Зуб поручил охрану Командира.

*****

Шли весь день. К закату стали обустраивать лагерь. При этом весь лагерь жужжал, как рассерженный улей. Недоумение людей, что Командир их повёл как раз в земли врага, а не в обратную сторону, к спасению, было умело подогрето Стрелком и его людьми. Тут брошенная фразочка, там - оговорочка, вовремя поданный жест или многозначное молчание на прямой вопрос. Люди могли очень долго "вариться", а "чирий" должен был созреть очень быстро и удалён - вовремя. Так считал Пятый, торопя события из-за своей молодости и присущей ей - нетерпеливости.

А забытое право пайков? Уже несколько поколений людей не знает что такое распределение продовольствия по норме и в зависимости от личного участия каждого. Да когда такое было? Так после Потопа и время было такое! Но, сейчас же - не те дремучие времена! И это требование чтобы даже женщины и дети - приносили благо. Причём, половые отношения не считаются. Своих подруг должен кормить тот, кто её и "покрывает". Что за дичь!

Почему всех поголовно заставили стать воинами? Властитель принял их под свою защиту - вот пусть и защищает! У него, с Егерями - воинов столько же, сколько горожан!

И вот, на закате, народ и пришёл к Командиру со справедливым вопросом - "доколе?". "Куда идём, за каким горьким хреном, и ты, юный Ал, часом, умом не тронулся?"

Но, вместо того, чтобы успокоить народ, наплести им паутины сладкой лжи, закрыть им глазки пеленой полуправды, окружить их маревом полутонов, Гадкий Утёнок стал задавать совсем странные вопросы:

- Уважаемые, бедные и несчастные! - усмехнулся Командир, сев на камень, поправляя свой длинный меч в наспинных ножнах, который упёрся в землю, - разве я вас заставлял вручать свои жизни в моё владение? А? Заставлял? Вы, сами, на коленях просили меня принять вас. Вручили свои жизни в мои руки. И теперь я - в своём праве! Ваши жизни - мои!

- Мы - не твои рабы! - закричал кто-то из толпы.

- Разве? - удивился Гадкий Утёнок, - А я считаю - мои. Вы - сами отдали себя мне. И куда идти, что делать и где умирать - решаю я. И если я скажу тебе, смело вякающий из-за женских спин, встать вон за тем камнем и - умереть, то ты там встанешь и - умрёшь!

- Не будет такого! - кричит тот же голос.

- Это кто такой смелый вякать? - кричит Стрелок, - а слабо нам лицо своё показать?

- Нет, не слабо! - мужик, бывший кожевник, проталкивается вперёд, говоря на ходу, - Мы - не рабы твои. Мы просили твоей защиты, а не рабских пут. Почему мы идём в земли Змей? Ты обещал нас - вывести, обещал защитить!

Кожевник встал перед сидящим Командиром, скрестив руки на груди. Его кожаный фартук был надет прямо поверх стёганной куртки. Вместо шлема у него была толстая стёганная шапочка, подпоясан он был верёвкой, обёрнутой вокруг тела много раз. За пояс у него была заткнута дубина и кухонный нож, ножнами которому была грязная тряпка.

- Почему ты ведёшь нас к Змеям? - опять спросил кожевник.

- Я вижу, у вас возникло непонимание, - вздохнул Командир, - что ж, попробую обозначить ваше положение ещё раз. Я вам сказал, что я в вашем городе - проездом. Так? Так. Я вам говорил, что мы - Наёмники и нас - наняли для выполнения договора. Говорил? Вот! Я отказался вас принимать под моё право? Отказался. Вы - настояли. А с чего вы решили, что я откажусь от своих целей - ради вас? А?

Гадкий Утёнок - встал, нависнув над кожевником. После излечения Некромантом, ноги и руки Белого стали ещё длиннее. Хотя, может это и последний его, юношеский, но, естественный рост. Всё же кровь его предков - не самая худшая в Мире.

- Может быть, это и к лучшему, что именно сейчас состоялся этот разговор. Надо ваше непонимание развеять именно сейчас, пока не поздно. Но, напоминаю сразу - все вы - поклялись. Итак! Первое - вы - мои! Вы будите делать то, что я скажу. Со всем усердием, на которое способны. И даже с таким усердием, на какое не способны. Второе! Ваши жизни - мои. И если я прикажу тебе, мастер, встать в строй щитов и стоять, пока не падёшь замертво - ты должен стоять и - умирать, но не оступиться ни на шаг, ослушавшись моего приказа. Понял?

- Да это - понятно, - кивнул кожевник, опуская руки, - почему мы идём к Змеям?