Долгая дорога домой (СИ)

Крестоносцы - вскинулись, но - переглянулись, заулыбались, поклонились Корню, стали расходиться, криками созывая своих учеников. Время - оно - неутомимо.

Тол, Маг Разума, чувствуя, что Гадкому Утёнку - не по себе, подошёл, встал рядом, смотря вместе с Командиром на Пустошь. Подошёл и Комок, Маг Земли. Комок совсем не владел премудростями Разумников, но прожил уже достаточно, чтобы и так понимать людей.

- Я, по-первой, не воспринимал Стрелка всерьёз, - сказал Комок, - но юноша - заставил себя уважать. Неужели наши советы не заменят тебе, Командир, Стрелка?

- Нет, - сухо ответил Гадкий Утёнок, - вы не владеете и десятой частью обстановки. Не владеете способами мышления Старика. Вы просто не поймёте меня.

- А ты - попробуй, - говорит Тол.

Белый усмехнулся. Но, ничего не сказал. Вместе смотрели вдаль.

- Вы знаете, какая самая большая беда Империи? - спросил вдруг Командир, - и эта беда из поколения в поколение лишь усугубляется?

- Да? - удивился Комок, - этим уточнением ты отсёк половину моих ответов.

- А что мы будем гадать? - усмехнулся Тол, - ты и так скажешь, иначе - молчал бы, как и раньше.

- Вот что значит - Разумник, - усмехнулся Гадкий Утёнок, поворачиваясь к Толу, - продолжай!

- Учитывая, что застряли мы тут, а смотрел ты - на дорогу, то проблема эта - дороги?

- Угадал. Молодец. Я с детства видел, с каким вниманием относятся Властители к дорогам. И я мечтал построить дороги, такие, каким не страшны были бы никакие ливни. И знаете что?

Маги молчали, понимая, что ответ - не требуется.

- От Старого я получил очень много знаний. Мне теперь многое стало понятно. А многое - только запуталось. Вопрос не в самих дорогах, их качестве и протяжённости. Вопрос - шире. Вообще связанность. Так вот - из поколения в поколение дороги ухудшаются не потому, что их не могут починить. А потому, что - не хотят. Просто - не хотят. Они больше не нужны. Империя - пережиток допотопной жизни. Пережившие Конец Света помнили, что это была одна страна, под одной рукой, под одним Домом. Но, время проходит. И вот уже Владыки, которых все называют Тёмными, в открытую заявляют, что Император им - не нужен. Теперь - Змеи. Они обособились давно и умышленно. Смотри, во что это вылилось.

- А, причём тут дороги? - удивился Комок.

- Дороги, купцы, бродячие артисты, приказчики, Наёмники - вот что делает весь народ единым. Не Император. Единое смысловое поле держит людей в Империи крепче Имперских полков. Но, из поколения в поколение связанность отдельных частей единого целого ослабевает. Каждый Дом всё больше вариться сам в своих собственных проблемах. И беды, как других Домов, так и Престола - стали им далёкими и неважными. И вот итог - Смута. Империя отжила своё. Расползается на куски. Не нужны купцы - всюду одно и то же. По одним и тем же ценам. Не нужны артисты - города перестали понимать смысл и не находят интересными сценки столичных Мастеров Тысячи Лиц. Наёмники перестали уходить из своих городов. А если нет разницы - зачем содержать Престол?

- Грустные выводы, Командир, - покачал головой Тол, - Очень грустные. А как же Пророчество? Обещанный Наследник?

- Обещанный Наследник - послушал своих Наставников и забил большой и толстый на всё это Пророчество. И ему Империя - даром не нужна.

Маги - переглянулись.

- Спартак - жив? - шёпотом спросил Тол.

- Да, - кивнул Командир, и тут же покачал головой, - Но, Спартак - погиб.

- Понял тебя, - кивнул Тол, - значит, не всё потеряно. Как там говорил Пращур - мы ещё живы?

- Мы - живы, - вздохнул Белый, - и Стрелок - ещё жив. Я - чувствую его. А они - нет. Они - нет.

- Мы живы, Командир, - повторил Тол, добавляя в голос магии, трогая Гадкого Утёнка за наруч, - потому мы найдём то, что ты ищешь. Найдём.

- Ничего я не ищу, Разумник, - покачал головой Белый, - уже не найти того, что я хотел бы найти.

- Значит, мы найдём - другое.

- Мне не надо - другое! - вспылил Командир, вырывая руку из пальцев Тола, обрывая метальный контакт.

- Обернись, Командир! - сказал Комок.

Гадкий Утёнок - обернулся.

- Посмотри на этих людей. Может, им не нужна Империя. Не знаю. Я - простой Маг-Боевик. Всю жизнь учился Владеть Силой и сражаться. Не думал о таких отвлечённых вещах. Но, я - точно знаю - всем этим людям - нужна защита. Им нужен кров, им нужно что-то поставить на стол, кого-то привести в свой угол, где-то рожать и растить детей. Им нужна безопасность. И им не важно, кто сможет им дать это - Император или не Император.

- Император может собрать большие войска, обеспечить большую собранность средств, большую управляемость ими, значит - обеспечить лучшую жизнь в Империи, - возразил Гадкий Утёнок.

- Я - простой человек. Родился в маленьком городке, в семье простого пахаря. Я не понимаю таких слов, - покачал головой Комок, - и они - не понимают.

Гадкий Утёнок молча смотрел на Мага исподлобья.