Долгая дорога домой (СИ)

- Овца в стаде редко знает, что в стаде ей лучше. Норовит - сбежать, - пожал плечами Тол, - мой отец - смотрящий за шерстью. Овце и не надо знать, что она существует только для того, чтобы её стригли, а потом - съели. Но, она должна знать, что тут, в отаре - её кормят, лечат, защищают. А там, вне глаз пастуха, она - сразу попадёт на зуб Тварям.

Гадкий Утёнок глубоко вздохнул, отвернулся.

- Веди нас, пастух. Стаду нужен кнут и защита. И нож, резать больных, прокажённых овец, - Маги склонили головы.

Гадкий Утёнок - развернулся к ним всем телом. Смотрел сосредоточённо на их склонённые затылки.

- Да, братья! Верно! Спасибо за науку. Это не то, что я искал. Но, я - нашёл. Ты был прав, Разумник. Идём! Мы - уже опоздали.

Командир широкими шагами пошёл к лагерю. Комок протянул руку, Тол - хлопнул по ней. Маги, улыбаясь, поспешили догонять Гадкого Утёнка. Пробегая мимо Шёпота, подмигнули ему. Маг Воздуха, улыбнувшись, откинулся обратно на спину, закрыл глаза, погрузившись в медитацию. Надо было выводить колонну на дорогу. Надо восстановить Силу. Силы никогда не бывает много. Её - всегда не хватает. Всегда.

Синеглазка, с тревогой, проследила глазами за Командиром. Это не привлекло внимания - все смотрели на него, ожидая его решений. Увидев его решительное лицо, напряжённый, но не отстранённый, как вчера, взгляд, услышав его энергичные распоряжения, выдохнула облегчённо. И... запела.

Охраняющий её сегодня метатель ножей, услышав её мурлыканье, поднял удивлённо брови, проследил за её взглядом, увидел Командира. Удивился ещё больше. Нашёл глазами Корня, но их главарь лишь отмахнулся. Жонглёр - пожал плечами и погладил рукой свою обнову - новый, почти не повреждённый меч. Метатель ножей решил, что пусть у старших головы трещат. Его дело - охранять Синьку. Потерять Мага Жизни - никак не можно!

Пение Синьки резко оборвалось. Метатель ножей выхватил меч, в левую руку скользнул метательный нож, он закрутился на месте, выискивая - кого убить. Но, никого рядом не было. Синька, зажав рот руками, смотрела на Командира, серым столбом замершего посреди лагеря. Девушка побежала к Гадкому Утёнку. Её охранник - следом.

- Бруска! - закричала девушка.

- Я знаю, - кивнул Командир, он хотел что-то ещё сказать, но голос его сорвался, но - закашлялся.

- Его начали пытать, - сказал он, когда восстановил дыхание, потом повторил, шёпотом, - его начали пытать. Я - чувствую его боль.

- Мы - не успели! - в отчаянии закричала Синька.

- Успеем, - твердо сказал Командир, - Стрелок - крепкий парень. Из наших. Быстро он им не дастся. А умереть у него не получиться. И у нас есть Маг Жизни. Успеем!

Синька кивнула. Ольга одарила их, всех "Щеглов" - чрезвычайно редким артефактом - Корнем Жизни. Как бы это ни казалось невозможным, но увидев Корень Жизни у Белохвоста, разобравшись с его устройством, Ольга через неделю раздала им по Корню. Амулет невидим, его невозможно снять. Брус Чан не умрёт. Но, артефакт не избавит его от боли. И не избавит его от жертвенника. Синька передёрнула плечами, побежала собираться.

В Скверну эти условности! В Скверну - платья! В Скверну - причёски! Она - больше не девушка-маг! Она - дочь бродячей артистки! Дорожный костюм, кожаный панцирь, ножи и кинжалы, аркан и легкое копьё, послушная лошадка и мужское седло! Она - боец! И перегрызёт горло любому, вставшему между ней и её названным братом!

*****

Уныло повесив седую голову, всадник с мечом за плечами, неспешно ехал по дороге. Он был давно замечен, но его появление повергло заставу в замешательство. Уже несколько лет никто добровольно не ходил этой дорогой. Никто из чужих. Десяток воинов в недоумении переглядывались.

- Кто это, Егерь? - спросил десятник у Ворона, что возвращался из города и остановился на заставе - похвалиться обновками, да выпить в компании стражи заставы креплённой грибной настойки.

- Безумец, - прокаркал егерь, - эти безумцы с крестами на плащах в Тёмных Землях постоянно шляются и задирают честных людей. Убейте его. Он хоть и тощий, но снаряжён богато.

- Не тебе решать, кого нам убивать, - решил поважничать десятник, но увидев, что Ворона собирается, окликнул его: - Эй! Ты чего?

- Что вы, не справитесь с одним Наёмником?

- А что это ты бежишь? - подозрительно прищурился десятник, переводя взгляд с егеря на всадника на дороге.

- Скучно мне. Вас десять, он - один, - прокаркал Ворона, вскакивая на коня, дёргая поводья.

Но, он не успел уехать. Удар древком копья смахнул его с седла, раскалывая челюсть, выбивая зубы. Тут же на него накинулись, выкручивая руки, освобождая его от всех его обновок.

- Докаркался, выродок! - плюнул в лицо Ворона десятник, - думал, не спрошу у тебя, куда делся твой напарник? Не знал, что он сын моей троюродной сестры? Зачем ты убил его? А, Ворона? Всё мало тебе?

- Госш, что делать с чужаком? - спросил один из стражей заставы у десятника.

- Чужие здесь не ходють, - мотнул головой десятник, - всё, что с него снимите - ваше.

Стражи, переглянувшись, многие - облизав губы, расхватали самострелы и копья, один за другим покинули нору заставы.