Долгая дорога к трону

– Спасибо, брат. – Дерран наконец-то улыбнулся и, крепко обняв его, направился мимо меня к выходу из зала.

Проводив его взглядом, Сэм коснулся ладонью моей щеки.

– Ты была бы достойной правительницей Эльфириана. – Он наклонился ко мне и на мгновение коснулся губами губ. – Иди. Но помни, когда тебе надоест мой братец, ты всегда можешь вернуться ко мне.

– А как же легионы ваших будущих фавориток, сир? – Камень, лежавший на сердце, незаметно растворился в его шутливом тоне, оставив в моей душе лишь привкус грусти.

– Фаворитки для того и нужны, чтобы скрашивать часы, дни и годы до возвращения единственной. – Махнув рукой, он быстрым шагом направился к арке, а я, посмотрев ему вослед, бросилась догонять Деррана.

Вскоре мы вышли на дворцовую площадь.

– В порт? – Дерран, словно прощаясь, задумчиво оглядел искрящиеся в рассветных лучах купола дворца и посмотрел на меня.

– В порт. – Я встретилась с ним взглядом. – Дерран, ты должен знать. Если ты делаешь это из-за меня, то лучше оставайся. Я никогда не буду твоей. Мой отец… я уже говорила… он…

– Я делаю это из-за себя, – перебил он, прекратив мои мучения. – И из-за Лекса. Он попросил меня сопровождать его в этом походе. – И подмигнув, указал на эскорт эльфиров, появившийся из-за поворота. Маршируя, они приблизились к нам и опустились на одно колено. – Как говоришь, называется нужное нам судно?

– «Лийна». – Могла бы и не отвечать. Кажется, он прекрасно знал ответ.

Глава 22

Полет. Крошечная девушка сломанной куклой повисла пленницей в ее огромных, черных лапах. Крики. Лицо Ширин…

Солнечные лучи разогнали нелепый сон, заставляя сознание робко возвращаться в ненавистную действительность.

Ирза разомкнула глаза и огляделась. Где она? Вместо мягкой кровати – жесткая скамья, вместо королевской спальни – дворцовый сад! Она все чаще стала просыпаться не там, где засыпала вечером. Возможно, Герада как-то использовала ее тело, ее сознание в сумеречные часы сна?

Но ее пугало не это, а то, что она совершенно не помнила, что с ней происходило в такие мгновения, и не знала, как долго длился ее сон.

Что произошло сегодня? Почему ей кажется, что она встречалась с Ширин? Встречалась и не попыталась пленить? Более того, осталось четкое восприятие чего-то свершившегося. Как будто сестра согласилась ей в чем-то помочь…

«Не думай ни о чем, моя принцесса, – в мыслях тут же раздался голос Хранительницы. – Сны всего лишь малая толика того, что ты не знаешь!»

Ирза поморщилась. От шепота Герады внезапно разболелась голова, да так сильно, что захотелось забраться под лавку. Если бы только это помогло… Но она не показала свою боль и как ни в чем не бывало спросила:

– Как прошла встреча с Ширин?

«Ты помнишь? – В голосе Хранительницы плеснулось удивление, но она постаралась его скрыть и тут же невозмутимо ответила: – Ширин теперь на нашей стороне. Она полностью зависит от нас».

– Ты наложила на нее магию Ушедших?

«Пф! Вот еще, стоит тратить время и силы на эту пустышку… Нет! Я пообещала ей в награду очень хорошую плату».

– И какую же? – Ирза стиснула голову руками. Что происходит? Почему так невероятно раскалывается голова? И чем ближе она к полному слиянию с Хранительницей, тем сильнее боль.

«Свободу и жизнь ваших родителей!»

Сердце зашлось в невероятном беге.

– Правда? Ты действительно позволишь им жить?

«Испугалась? – смех Герады молоточками застучал по вискам принцессы, причиняя нестерпимую боль. – Конечно же, нет! Я не собираюсь отпускать тех, кто стал гарантией моей жизни и моей власти! Но Ширин будет верить в лучший исход дела. А знаешь, почему? Ей больше не во что верить. Я внушила ей сомнение в ее собственном Хранителе, а значит, она не доверится ему и не бросит нам вызов».

– А если Ширин приведет Сандра? Тебе не выстоять против За Зу!

«За Зу слишком занят властью. Он ничего не предпринял, когда за Гранью я собрала довольно большую армию Теней, подчинявшихся когда-то моему отцу, и, уж тем более, он не будет считать меня угрозой здесь, в мире смертных, где он управляет крепостью Ушедших и держит под контролем Всемирное Равновесие».

– Но… значит, должность Хранителя Равновесия – бутафория? – От всего услышанного даже голова стала болеть меньше.