Долгая дорога к трону

– Все это не имеет значения. Уже не имеет. Я сказала Лексу, что согласна на этот брак. – Она устало вздохнула.

– А то, что Сандр – брат твоей матери?

– Приемной матери. Он из совершенно другого рода и по крови не имеет ко мне никакого отношения. – Ширин вдруг усмехнулась, подошла ко мне и села рядом. – Танита, я запуталась. Я устала бояться. За тебя, за Лекса, за родителей и даже за Ирзу! Устала! Хочешь правду? Мне нужен Сандр не потому, что я хочу уничтожить Тень, хотя и поэтому тоже, он нужен мне, чтобы взвалить на его плечи все эти проблемы, трон, власть и удалиться вместе с Лексом в крепость Ушедших.

– И при этом ты мечтаешь украсть клинки и отдать их Ирзе?

– Это в самом крайнем случае. – Ширин печально усмехнулась. – Если мне не поможет принц Алессандр.

– Ну и когда же мы с ним увидимся? – Я не поддержала ее.

– Мы плывем сейчас к нему. Под присмотром двух его братьев. Очень дальних, но все же… – Она тоже помрачнела.

– Двух братьев?

– Да-да. Лекс и Кристиан – хозяин корабля. Мы разговорились с Кристом, и он сказал, что Лекс должен был посадить меня на этот корабль и вернуться в Крепость, но решил проводить меня сам.

– И почему я не удивилась? Знаешь… если кто-то и захочет рисковать собственной жизнью из-за тебя, это будет…

Короткий стук и скрип открываемой двери заставил меня вскочить и закончить:

– …Лекс?

– Не помешал? – Охотник стоял на пороге с тарелкой еще дымящейся ароматной каши и высоким бокалом, наполненным чем-то темно-красным. – Кристиан решил позволить позавтракать гостям в каютах, а на закате обещает роскошный ранний ужин.

– Ох! – Я только сейчас вспомнила, что голодна, как шеркх! – Тогда я поспешу, вдруг и мне перепадет такая тарелочка.

– Обязательно перепадет! Более того. Она уже ожидает тебя в твоей каюте. – Лекс едва заметно улыбнулся, посторонился, выпуская меня в коридор, шагнул в каюту и захлопнул за собой дверь.

Ширин

– Зачем ты пришел? – После разговора с Танитой внутри все кипело и жгло непонятной болью, но я призвала на помощь все свое самообладание, только бы не показать ему, как мне плохо.

– Принес тебе еду. – Охотник прошел к крохотному столику и поставил нехитрый завтрак. – Поешь.

– Если честно, не хочется. – Я прошла к маленькому окошку и нашла взглядом далекую ниточку горизонта.

Скорей бы приплыть во Вселесье! И оказаться подальше от него!

– Все еще сердишься за то, что я сказал?

Я обернулась и оказалась с ним лицом к лицу.

– Зачем ты плывешь с нами? Хочешь хорошо сделать работу и заслужить благодарность Сандра?

– Нет… Просто хочу еще один день побыть с тобой. И поддержать, когда ты разочаруешься в своих надеждах. – Он все смотрел и смотрел мне в глаза. – Уже завтра ты встретишься со своим женихом, а я уйду. Я и так слишком задержался в мире смертных. Меня ждет крепость Шарукх.

– Лекс… – Я не заметила, как руки сами взлетели ему на плечи. – Я… я не представляю, как останусь совсем-совсем одна. Без тебя.

Его губ коснулась едва заметная улыбка.

– Ты будешь не одна. С тобой будет тот, кто никогда тебя не оставит. Твой муж и господин… Но тебе придется выбирать между своей сущностью, долгом и спокойной жизнью повелительницы.

Я покачала головой.

– Нет. Я не смогу. Я обманула тебя и себя тоже, сказав, что готова стать женой нелюбимого. Лекс… Я не смогу… Мы напрасно плывем во Вселесье.

– В любом случае, ты хотела увидеть Сандра – ты его увидишь. Но никто не заставит тебя сделать то, что ты не хочешь.

– Лекс… – Не в силах удержаться, я прильнула к его губам.

– Ширин! – Он вдруг отстранился. – Я хочу этого с той минуты, когда увидел тебя на тропинке в лесу, с перепачканным лицом и в лохмотьях. Даже зная, что ты предназначена другому. Но… поверь, я не заслуживаю тебя и не хочу, чтобы ты поддалась своей минутной слабости.

– Это не минутная слабость! – Я почувствовала, как все вокруг стало ярким. Полумрак исчез. Значит, зрачок наверняка вытянулся в вертикальную полоску… Впрочем, если Лекс – дитя Вселесья, его этим не испугать. – С самой первой встречи только тебя я хотела видеть своим мужчиной. Всегда. Род Убийц Ночи отличается верностью, и если мы с тобой…

Он не дал мне договорить. Жадно впился в губы поцелуем, а дальше… реальность ускользнула, словно я готовилась пережить превращение. Под его ласками я чувствовала, как с моих губ, ставших чужими, срывается хриплое мурлыканье, но… это по-прежнему была я. Просто моя вторая половинка радовалась вместе со мной моему внезапному, но такому долгожданному счастью.

Я слышала, как рвется ставшая ненужной одежда. Боги, как же я была глупа, собираясь навсегда отказаться от всего этого, поселившись на горе Снов! Прав Лекс! Права Айна! Ни один Ушедший не заслуживает того, чтобы ради него отказываться от своей половинки.

Кажется, Риссару не понравились мои мысли, и он что-то мне сказал. Он говорил… Кричал… Но я его уже не понимала.