Долгая дорога к трону

– Принц Дейрриан? – Рядом с нами раздался низкий голос. Я оглянулась и отступила в сторону, не отводя глаз от молодого седовласого мужчины, еще совсем недавно с кормы корабля наблюдавшего за нашей встречей. – Конечно, это большая честь принимать вас на моем судне, но… почему бы вам не воспользоваться одним из кораблей армады вашего батюшки, да продлят боги его годы?

– Был бы рад присоединиться к вашему пожеланию, лорд Кристиан. – Дерран шагнул вперед и коротко поклонился. – Но мой отец сегодня на рассвете переместился в лучший из миров, а армада Эльфириана, думаю, сослужит большую пользу юному королю Сэмиэлю.

Хозяин корабля озадаченно помолчал и сложил руки на груди в соболезнующем жесте.

– Король умер. Король пришел вновь. Что ж, никуда не деться от этого печального обычая. Я верю, что юный принц сделает все, чтобы поднять величие Эльфириана! – И, склонив голову в поклоне, приглашающе повел рукой. – Добро пожаловать на мой корабль, господа. Юнга вас проводит в ваши каюты.

К нам тут же подскочил вертлявый мальчишка и, постоянно кланяясь, повел нас к гостеприимно открытому люку трюма. Вниз вели из белого дерева ступени.

Спустившись, мы прошли по устланному ковровой дорожкой просторному, освещенному светильниками коридору, мимо ряда узких, сделанных из такого же белого дерева дверей и остановились.

– Ваши каюты, господа. – Слуга открыл одну за другой четыре двери и, не говоря ни слова, ушел.

Я заглянула в каждую из комнат, похожих одна на другую: заправленная кровать, освещенная дневным светом, падающим из квадратного оконца, крошечный стол, на стенах светильники, на полу ковер, в углу, у входа, ширма, скрывающая небольшую бочку, полную чистой воды.

– Неужели я высплюсь?

– Надеюсь, и мне удастся выспаться, – вздохнула Ширин и, перешагнув порог ближайшей каюты, закрыла за собой дверь. Мужчины переглянулись и, не сговариваясь, тоже разошлись по комнатам. Я задумчиво посмотрела на дверь доставшейся мне каюты и решительно постучала в комнату подруги.

– Ширин? – Распахнув дверь, я вошла. – Ты все еще сердишься за то, что я не послушалась тебя и ушла во дворец?

Подруга стояла у крошечного оконца, разглядывая волны, пенящиеся у бортов отплывающего корабля.

– Сержусь? С чего ты взяла? – Она обернулась ко мне, и я заметила блеснувшие хищным огоньком зрачки просыпающейся пантеры. – Это твоя жизнь, и если ты решила свести с ней счеты, кто я такая, чтобы мешать?

– Что случилось? – Я подошла к ней и, обняв за плечи, почувствовала легкую дрожь. Даже если ей вздумается сейчас обернуться в зверя, я ее не отпущу! – После того, как ты встретилась с Ирзой, ты сама не своя! Что она тебе сказала?

– Ничего… – Подруга как-то сразу сникла и, бросив на меня виноватый взгляд, снова развернулась к окну. – Правда… Все хорошо.

– Хорошо? – Ладно! – Тогда я пойду, поделюсь своими опасениями с Лексом.

– И что ты ему скажешь? – Ширин снова развернулась ко мне.

Кажется, я выбрала правильное направление.

– Расскажу все, что услышала. Кажется, Тень что-то говорила тебе о клинках? Обмене… И о дне Прощания… А заодно посоветую присматривать за тобой и припрятать кинжалы подальше.

– Ты не смеешь! – Глаза Ширин вспыхнули яростью и… страхом. – Ты ничего не знаешь!

– Тогда расскажи. – Я сложила руки на груди, всем видом давая понять, что никуда отсюда не уйду, пока не получу то, за чем пришла. Подруга вдруг всхлипнула, взглянула на меня совершенно сухими глазами и, словно спеша избавиться от неведомого груза, торопливо заговорила.

– Она потребовала у меня клинки. Чтобы я принесла их в канун дня Прощания. Она пообещала, что взамен освободит наших родителей. Ты слышала, я сказала об этом Лексу, но он не поверил и мне посоветовал не верить Ушедшим.

– Ты сказала ему лишь о том, что она просила не вызывать ее на бой!

– Ну… – Ширин отвела глаза. – Это ведь почти одно и то же. Просто я решила, что, если он мне поможет, я все расскажу ему о клинках, но он даже слушать не стал! К тому же он считает, что ни королевы Айны, ни короля Зарина уже нет в живых!

– И вполне возможно, он прав! – Я выжидающе приподняла бровь, глядя прямо в ее глаза. – Понимаешь? То, что тебе сегодня предложила Тень, может быть ложью. Искусным блефом!

– Я не спорю! Но, чтобы во всем разобраться, мне нужно встретиться с Сандром, а Лекс уверен, что принц не станет вступать в бой с Тенью Ирзы. Более того, он так заинтересован в короне Вселесья, что даже попросил у Айны моей руки, а Лекс исполнил роль свата.

– Что?! – Я озадаченно помолчала. – Сандр и ты? Бред какой! А как же Лекс?!

– Ради судьбы мира, ради своей семьи я пойду и на такой альянс, но только если Сандр согласится помочь мне справиться с Тенью Ирзы! – Подруга снова всхлипнула, и лишь сейчас я заметила, как по ее щеке ползет предательская слеза.

– Но ты любишь Лекса… – Я отвернулась, прошлась по комнате и села на оказавшуюся довольно жесткой постель, не желая становиться невольной свидетельницей ее слез. – Даже ради судьбы всего мира не стоит отказываться от собственного счастья.