Долгая Земля

Спустя несколько минут дверь открылась, и репликант вышел на палубу, одетый в фетровую шляпу, пояс с кобурой револьвера и, конечно, с крутом.

Салли удивленно посмотрела на него.

- Ну, Лобсанг, ты прошел мой личный тест Тьюринга⁷ !

- Спасибо, Салли, я ценю это.

Джошуа выглядел не менее пораженным.

- Ты изготовил крут за пару минут? Плетение кожи занимает много времени. Как ты это сделал?

- Как бы мне ни хотелось произвести на вас впечатление, что я являюсь всемогущим, должен признать, что крут был уже заранее готов. Простое и универсальное средство, требующее минимального обслуживания. Ну что, пойдем осмотримся?

Они высадились в ближайшей пустыни. Вокруг них была широкая долина, с несколькими чахлыми деревьями, борющимися за выживание, скалы с обеих сторон были испещрены пещерами. Джошуа не заметил никаких признаков животной жизни, даже пустынных мышей. Неподалеку виднелись остатки того разрушенного моста, и прямоугольные участки на земле.

Но он сразу же забыл обо всем этом, потому что дальше в долине было здание: один чертовски огромный прямоугольник, значительно больше, чем казался с воздуха, он походил на штаб-квартиру какого-то международного конгломерата.

Они направились к нему, во главе с Лобсангом в его шляпе.

- Вообще-то, - заметил Лобсанг, - это общее заблуждение, что древние руины полны качающихся лезвий, которые обезглавливают любопытных воров, или откидывающихся каменных панелей, что выпускают ядовитые дротики. Это даже прискорбно, не так ли? Однако, я обнаружил здесь набор загадочные символов. Утесы долины состоят из бледно-серого известняка, и обильно обработаны неизвестными существами. Символика не имеет никакого отношения к любой известной человеческой письменности. Тем временем большое здание впереди построено из черных блоков, вероятно базальта, облицовка не очень хорошо сохранилась из-за того что каменная кладка поехала. С этой стороны не видно никакого явного входа, но мне показалось, что еще в воздухе, я увидел на противоположной стороне здания нечто вроде перекошенного лица, может просто тень, а может проход внутрь. — Он добавил невозмутимо: — Разве это не забавно? Есть комментарии?

- Только то, что мы почти в миле оттуда и не имеем твоего зрения, Лобсанг, - сказала Салли. - Тебе ведь плевать на нас бедных смертных, верно? Почему ты высадил нас так далеко?

- Я прошу прощения у вас обоих. Я думал, что будет разумнее приблизиться осторожно.

- Это его установившаяся практика, Салли, — сказал Джошуа.

Они пошли дальше, с дирижаблем дрейфующим за ними. У подножия стены каньона были кучи каменистой осыпи, и тут и там между редкими деревьями виднелся лишайник, мох и чахлая трава. Но все еще никаких признаков животных: не было даже ничего похожего на канюка в небе. Это было неприветливое место, где ничего не происходило уже очень долгое время, и продолжало не происходить теперь. И здесь было жарко; солнце прорывалось через облака, отражаясь от стен, и засушливый каньон начинал походить на солнечную печь. Это не беспокоило Лобсанга, который шагал вперед как олимпиец. А вот Джошуа было все сложнее дышать пылью, он обливался потом и чувствовал слабость.

Наконец они достигли подножия здания.

- Боже мой, вы только посмотрите на него, — сказала Салли. — Пока не окажешься рядом даже не понимаешь его истинных размеров!

Джошуа посмотрел вверх, рассматривая возвышающееся перед ним строение. Оно явно не являлось чудом архитектуры - по сути, оно вообще не впечатляло, за исключением своего масштаба. Блоки из черного базальта были грубо обработаны, чтобы подогнать их друг к другу, но не были одинакового размера. Даже отсюда можно было заметить бреши и изъяны, повсюду был виден птичий помет и гнезда, но и это очевидно осталось здесь с давних времен.

- Хорошая архитектура, - сказала Салли. — Кто-то приказал построить «большое, массивное и вечное», и получил это. Хорошо, пойдемте к входу и попробуем уклониться от катящегося каменного шара...

- Нет, - резко сказал Лобсанг, застыв неподвижно. - Изменение плана. Я обнаружил гораздо более коварную опасность. Вся постройка радиоактивна. Источник неподалеку, но точное местоположение не установлено — я приношу извинения. Предлагаю незамедлительно вернуться назад тем же путем, что мы пришли. Не спорьте. Пожалуйста, не тратьте впустую дыхание, пока мы не окажемся в безопасности...

Не то чтобы они бежали обратно; назовите это очень решительной прогулкой.

- Так что это за место? — спросил Джошуа. — Какая-то свалка отходов?

- Ты заметил какие-нибудь признаки того, что вход в это здание грозит тебе опасностью? Нет, и я тоже. Технологический уровень кажется слишком низким для изготовления ядерного реактора, или чего-то наподобие него. Я подозреваю, что они не знали, с чем имели дело. Вполне возможно, что эта культура наткнулась на весьма полезную руду с интересными свойствами, может быть некий природный ядерный реактор...

- Как Окло, - сказал Джошуа.

- В Габоне, да. Естественная концентрация урана. Они нашли нечто излучающее божественное сияние... Очень похоже на работу священных духов, не так ли?