Долгий путь к маленькой сердитой планете

Остаться, уйти

День 158-й, стандартный год ГС 308

Эшби сидел за столом у себя в каюте, уставившись в иллюминатор, стараясь убедить себя в том, что он ни в чем не виноват. Он снова и снова мысленно повторял эти слова, но они никак не желали оставаться у него в сознании. А оставалось все то, что он мог бы сделать, но не сделал. Он мог бы задать больше вопросов. Мог бы связаться с одним из фрегатов, как только появился корабль тореми. Мог бы просто отказаться от этого заказа.

В коридоре послышались негромкие шаги. Раздался стук в дверь.

– Войдите! – окликнул Эшби.

Вошла Розмари. Глаза у нее все еще были красными, запавшими.

– Извини, что вынуждена побеспокоить тебя, – устало произнесла она.

– Дженкс? – встрепенувшись, спросил Эшби.

– Они еще не возвратились, – покачала головой девушка.

– Черт побери, – вздохнул Эшби.

После перезагрузки Дженкс запрыгнул в ближайшую спасательную капсулу. Сиссикс и Киззи погнались за ним на челноке, чтобы вернуть его назад. Они уже отсутствовали очень долго. Эшби старался не думать о том, что это могло означать.

– Тогда что?

– Я только что получила запрос по сиб-связи. – Розмари сверилась с заметками в своем скрибе. – Один из членов комиссии, о которой ты говорил. Таса Лема Нимат, она представляет Сохеп-Фрай.

Эшби поднял брови.

– Ты говорила с ней?

– Нет, только с ее секретарем.

– Почему ты не переключила вызов сюда?

– Он поступил через центр управления. – Розмари смущенно кашлянула. – Я не знаю, как переключать вызов вручную.

Закрыв глаза, Эшби кивнул. Час назад, вернувшись из ядра ИИ, он решил написать об этом Пеи, но замучился выяснять у Ловелас, как далеко они от ближайшего коммутационного ретранслятора. Столько разных мелочей воспринимались как нечто само собой разумеющееся.

– Что им нужно?

– Комиссия хочет, чтобы ты в течение этой десятидневки прибыл на Хагарем.

– Чтобы ответить на вопросы?

– Да.

– Это обязательно?

– Нет.

Встав, Эшби подошел к иллюминатору.

– Ты ведь отправила наш отчет, так?

– Да, и комиссия его получила.

Эшби почесал бородку. Ему нужно побриться. Ему нужно выспаться. Он уже пробовал какое-то время назад. У него ничего не получилось.

– Не знаю, что еще я смогу сказать. – Он обвел взглядом свой кабинет. Отсутствовала одна световая панель. Воздушный фильтр странно потрескивал. – Нам нужно какое-то время провести в ремонтном доке, а не прыгать в пространство парламента.

– Мы сможем встать в док на Хагареме.

– Работы предстоит много. Я должен быть здесь, со своим кораблем.

– За день-два с твоим кораблем ничего не случится. Все самое худшее залатано, и все равно не ты будешь чинить выгоревшие платы.

– Ты считаешь, я должен идти.

– А почему бы и нет?

– Что это даст? Я все равно не смогу добавить ничего к тому, что есть в нашем отчете. Я ничего не видел. Я ничего не делал. Сколько кораблей ГС было уничтожено там? Сколько народу погибло? Черт возьми, что я могу сказать об этом? А если комиссии нужна какая-нибудь жертва, чтобы показывать ее всем и всюду, то я определенно для этой роли не подхожу. – Шумно выдохнув, Эшби тряхнул головой. – Я простой космонавт, я не материал для парламента!

– О звезды, Эшби, опять этот бред исходников!

Ошеломленный Эшби медленно повернулся к ней.

– Прошу прощения?

Сглотнув волнение, Розмари решила стоять на своем.

– Извини, но мне нет никакого дела до того, кто ты для комиссии. Ты мой капитан. Ты наш капитан. Кто-то должен выступить от нашего имени. Или что, нам надо залатать дыры и сделать вид, будто ничего не произошло? Лови погибла, Эшби, и лишь по чистой случайности не погиб никто из нас. Ты сам говорил, нас не должно было быть там. Так что мне нет никакого дела до того, будет комиссии какая-либо польза от твоих слов или нет, но я должна знать, что ты рассказал, как все было. – Она скользнула пальцами по глазам, раздраженно смахивая слезы. – К черту парламент, его договоры, его амби и все остальное! Мы тоже имеем какое-то значение! – Девушка вздохнула, стараясь совладать с собой. – Извини, я просто очень зла.

– Все в порядке, – кивнул Эшби.

– Я страшно зла, твою мать! – повторила Розмари, закрывая лицо руками.

– Знаю. У тебя есть на то все основания.

Какое-то время Эшби молча смотрел на нее, снова перебирая мысленно все то, что он мог бы сделать. Он подошел к Розмари.

– Эй!

Эшби нагнул голову, стараясь посмотреть девушке в лицо. Та подняла взгляд, глаза у нее были усталые и распухшие.

– Ты отправишься спать, – решительно заявил Эшби. – Прямо сейчас. Будешь спать столько, сколько сможешь. Когда проснешься и поешь, приходи ко мне, мне понадобится твоя помощь.

– В чем?

– Ну, для начала в выборе одежды. – Он сунул руки в карманы. – Мне еще никогда не приходилось бывать в столице.

Корбин приблизился к каюте Охан. Освещение в коридоре было тусклым. Искусственная ночь. Странная штука для корабля, летящего в космосе, не знающем ничего, кроме непроницаемого мрака. В одной руке Корбин держал маленькую коробку. Другой он отворил дверь.